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Storia di Atene

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1-Fondation
2-Les Archontes
3-Les tyrans
4-La démocratie
5-Les guerres persanes
6-L'âge d'or
7-Le déclin

Fondation d'Athènes

Athènes fut probablement fondée au IIIème millénaire av JC, comme petit centre mycénien concentré sur le site défensif de l'actuelle colline de l’Acropole à 156m de hauteur. Place forte, aux versants abrupts et protégée par deux rivières, (Céphise et Ilissos) la ville réussit à échapper aux invasions doriques. Puis lors du « moyen âge hellénique », elle commença à se développer, guidée par des rois
De son histoire avant 594 av.J-C, on sait seulement de source mythique qu'il y eut une période monarchique pendant laquelle régnèrent dix rois. Le premier fut Thésée et le dernier fut Codro.
Thésée (12ème ou 11ème siècle av JC), fit d'Athènes la capitale d'un Etat : l'Attique. Il fut le héros national athénien pendant toute l'antiquité. Sous son règne, Athènes ne s'étandait guère au delà de l'Acropole qui comptait le palais royal et les demeures des patriciens (Eupatrides), bien que quelques lieux de culte furent construits au bord de l'Ilissos, ainsi qu'une "agora" et les premières nécropoles.

Les archontes

Le gouvernement passa ensuite de monarchique à oligarchique où gouvernaient les neuf archontes (ceux qui gouvernent) et le peuple (avec uniquement une fonction consultative) au moyen de l'Ecclésia (l’assemblée). Les archontes étaient tous de souche noble.

La situation politique n'était cependant pas encore stabilisée, en effet entre 636 et 632 av.JC, eu lieu un coup d'état et commencent les premiers conflits entre l’aristocratie et le demos (le peuple).
Dracon pris les pleins pouvoirs grâce aux disputes et divisions internes aux archontes. Il lança une série de lois très dures (d’où l’emploi de l'adjectif "draconien") qui malgré tout furent insuffisantes pour garantir l’ordre social à Athènes.
La ville connaît une grande expansion économique et le peuple commence à vouloir participer à la vie politique athénienne.
Les aristocratiques se tournent alors vers Solon en 594 av JC, le chargeant d’établir de nouvelles règles pour le système citadin. Solon introduit des mesures en faveur des classes populaires, abolit la servitude de la glèbe et l'esclavage pour dettes. Finalement il lance une nouvelle constitution qui introduit un système timocratique, ou bien basé sur la division des citoyens sur la base de ses richesses et en léguant aux deux premières classes le gouvernement.
Outre les réformes sociales, Solon mena de grandes opérations d'urbanisme.

Solon fut le premier d'une série d'importants législateurs avec Clisthène, Ephialtès et Périclès, qui franchirent les étapes menant à la démocratie.

Les tyrans

Les nouvelles lois de Solon n’amenèrent pas la stabilité politique recherchée : la classe moyenne, les artisans et les marchands insistent pour obtenir le droit au vote et appuient le coup d'État obtenu par le tyrannique Pisistrate. Pisistrate lance l'expansion économique d'Athènes dont le commerce maritime en particulier, en commençant la construction du port du Pirée. Les aristocratiques réussissent cependant à le chasser.
L'année suivante, pendant l'annuelle procession en l’honneur de la déesse Athéna, les partisans de Pisistrate surgissent armés de la foule et reprennent le contrôle de la ville.
A la mort de Pisistrate le pouvoir passe à ses fils Hippias et Hipparque. En 510 av JC, Hipparque est tué et Hippias est forcé de fuir en Perse, alors que le gouvernement passe à la famille des Aclémondes, à Clisthène en particulier.

La ville se développa considérablement sous Solon et les tyrans, une nouvelle enceinte fut édifiée qui incluait la colline de l'Aéropage, et les agoras de Thésée et de Solon qui devinrent le centre politique de la cité.
En outre, des travaux furent entrepris dans la ville basse : aduction d'eau, égouts, voiries, batiment en tuf.
C'est aussi dès cette époque que fut frappée la monnaie à l'effigie d'Athéna et de la chouette, que furent fondés le Lycée et l'Académie.

L'avènement de la démocratie

Clisthène réforma le système de Solon en faisant une réforme radicale des institutions citadines : il créa le Conseil des Cinq cent (la boulè) élu par le peuple, alors que l'Attique est divisée en dix régions qui élisent chacune cinquante délégués au Conseil. Clisthène introduit même un moyen pour la défense de la liberté : l'ostracisme (mesure de défiance populaire : par un vote, un citoyen considéré comme pouvant nuire à la démocratie est écarté 10 ans de la vie publique sans pour autant perdre ses biens et ses autres droits).

Le pouvoir législatif comprenait : une assemblée du peuple (Ecclesia) qui se réunissait environ 3 fois par mois sur la Pnyx, la Boulè (Sénat) soumis à l'approbation de l'Ecclesia, et l'Héliée, tribunal dont les magistrats étaient élus et les juges tirés au sort.
Le pouvoir exécutif était assuré par des Archontes et des Stratèges (menant les armées).

Les guerres persanes

Athènes fut attaquée comme toute la Grèce par l'Empire perse. En 490 av-JC la flotte persane débarque à Eucube et tente d'assiéger Athènes. La ville demande de l’aide aux régions mais reste seule. Les athéniens ne se décourage pas et dans la bataille épique de Marathon, réussissent à vaincre et à chasser les persans. Quelques années plus tard, le roi Xerxès Ier débarque et assiège Athènes. Les habitants réussissent à se réfugier à Salamine mais la ville est détruite par les perses en 479 av JC. Sous la conduite de Thémistocle, les athéniens réussissent finalement à vaincre à Salamine les perses et à rebâtir leur ville.
Thémistocle fit construire l'enceinte qui porte son nom et dont il reste des vestiges, ainsi que les "longs murs", chemins fortifiés reliant Athènes au port du Pirée.

L'âge d'or

L'âge d'or d'Athènes est habituellement lié à l'accession au gouvernement de Périclès, issu des partis populaires et progressistes.
Avec l'aide du grand scuplteur Phidias, c’est Périclès qui entreprent la reconstruction des monuments de l’Acropole, détruits par les perses. Ainsi s'élevèrent en marbre blanc le Parthénon, les Propylées, l'Erechthéion, le "temples des vierges", dédié à Athéna avec une imposante statue d'or et ivoire, haute de 25 mètres.
Dans la ville basse, l'Agora est agrandie, la plupart des maisons sont construites en briques à l'intérieur de l'enceinte.

Sous le gouvernement de Périclès, Athènes atteignit son plus grand développement démocratique, avec l'institution de l'assemblée citadine, capitale de la ligue de Délos (477 av JC), une alliance anti- perse regroupant nombreuses cités de l'Égéen et qui se transformera en un empire.

Le déclin

[IVème-IIème av JC]

Avec le temps, Athènes avait réussi à obtenir l'hégémonie sur toute la Grèce. Cependant elle était destinée à perdre cette position à cause des ravages de la guerre du Péloponnèse. Cette guerre de trente ans (431-404 av JC) se conclût par le début du déclin de la ville qui dut capituler devant Sparte. Déclin illustré par la condamnation de Socrate à boire la cigüe en -389.

Bien qu’Athènes avait formé une nouvelle Ligue en 377 av JC, l'hégémonie sur la Grèce passa, après une période continue de guerres intestines, à la Macédoine. En effet, les grecs furent totalement désunis et après la bataille de Chéronée en 338 av-JC, Athènes se soumis à Philippe II de Macédoine - auquel succédera Alexandre le Grand.
A cette époque de domination macédonienne jusqu'à la fin du IIIème siècle av-JC, il y eu des travaux d'embelissement comme le théâtre de Dyonisos et le monument de Lysicrate. Après la mort d'Alexandre le Grand en -323, seul quelques portiques et gymnases furent construits.

Athènes et Rome

[Ier av.JC - IVè ap.JC]

En 86 av JC, Sylla fait tomber les murs d'Athènes, conquise par Rome.
La Paix Romaine (Pax Romana) qui s'installe ne nuit pas à l'influence culturelle d'Athènes en Méditérranée, au contraire. Les romains s'inspirent beaucoup des athéniens, de ses chefs d'oeuvre, de son mode de vie, les enfants romains y viennent étudier.
Au 1er siècle avJC, les romains construisent sur l'Acropole les temples de Rome et Auguste, au pied de la colline l'Agora romaine est batie, et dans l'ancienne Agora l'Odéon est construit (théâtre couvert).
En 53 ap.JC, Saint-Paul prèche sans grand succès le christianisme à Athènes devant l'Aéropage, il convertit pourtant un membre du tribunal : Denys l'Aéropagite qui fut le premier évêque et martyr d'Athènes.
Au IIème siècle ap.JC, Hadrien, amoureux de la Grèce, embellit Athènes : Temple de Zeus, bibliothèque, aqueducs, et un nouveau quartier à l'est de l'Acropole.
Hérode Atticus, un riche athénien, batit un odéon au sud de l'Acropole et un magnifique stade de marbre blanc sur l'autre rive de l'Ilissos.

Voir aussi :

Légende de la fondation d'Athènes

Histoire de l'antique Athènes



 

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