Elide

L'Élide, terra di Olimpia nell'ovest del Péloponneso

L'Élide (Ilía) occupa la parte occidentale del Péloponneso, tra le valli dell'Alfeo e del Peneo, i rilievi dell'entroterra e le lunghe spiagge del mar Ionio. Più agricola e meno montuosa di molte altre regioni della penisola, è soprattutto nota per Olimpia, ma possiede anche diversi siti antichi e medievali nonché spazi naturali che permettono di prolungarne la scoperta.

Olimpia^★★ costituisce di gran lunga il suo principale sito. In una valle verdeggiante alla confluenza dell'Alfeo e del Kladéos si estendeva il grande santuario panellenico di Zeus, dove i Giochi olimpici antichi venivano celebrati ogni quattro anni. Il sito archeologico conserva in particolare i templi di Zeus e di Hera, lo stadio, la palestra, il ginnasio, il Philippeion e numerosi edifici legati all'organizzazione dei Giochi. Il Museo archeologico di Olimpia, che espone tra l'altro le sculture dei frontoni del tempio di Zeus e l'Hermes attribuito a Prassitele, completa questa visita fondamentale.

Più a nord, l'antica Élis fu la capitale politica del territorio degli Elei e la città incaricata dell'amministrazione dei Giochi olimpici. Gli atleti vi completavano la loro preparazione prima di raggiungere Olimpia. Il suo sito archeologico conserva in particolare i resti di un'agorà, di un teatro e di diversi edifici pubblici, completati da un museo archeologico.

La principale testimonianza del Medioevo si trova vicino a Kyllini con il castello di Chlemoutsi^★, costruito nel XIII secolo dai principi franchi d’Acaia. Esso formava allora, con Andravida, capitale del principato, e il grande porto mercantile di Glarentza, uno dei centri del potere franco nel Péloponneso. Dominando la pianura e il mar Ionio, questa potente fortezza è uno degli esempi meglio conservati di architettura militare franca in Grecia e oggi ospita un museo dedicato al principato d'Acaia.

L'Élide possiede infine un litorale esteso e diversi siti naturali. Le spiagge e le sorgenti termali di Kyllini, il lago, le dune e le acque termali di Kaiafas, a sud di Olimpia, offrono un'altra sfaccettatura della regione. Nell'entroterra, i paesaggi diventano più boscosi intorno all'altopiano di Foloi, noto per la sua grande foresta di querce. L'Élide si scopre così soprattutto intorno a Olimpia, ma può facilmente giustificare qualche tappa supplementare tra vestigia antiche, fortezza medievale e paesaggi dell'ovest del Péloponneso.