Larissa

Au cœur de la grande plaine de Thessalie, Larissa, traversée au nord par le Pénée, est l'une des principales villes de Grèce centrale. Habitée depuis le Néolithique, cette ancienne capitale de la Thessalie antique conserve deux théâtres, des vestiges byzantins et plusieurs monuments ottomans. Son centre piétonnier, ses musées, ses places animées et ses promenades au bord du fleuve en font une étape intéressante, entre les Météores ^★★★, l'Olympe et le littoral de la mer Égée.

Déjà prospère dans l'Antiquité, Larissa fut un centre politique de la confédération thessalienne, célèbre pour ses terres agricoles et ses chevaux. Elle conserva son importance aux époques romaine, byzantine et ottomane, avant son rattachement à la Grèce en 1881. Le célèbre médecin Hippocrate aurait passé ses dernières années dans la ville, où il mourut probablement vers 370 av. J.-C.

Les deux théâtres antiques de Larissa

Au pied de la colline du Frourio, le premier théâtre antique ^★ constitue le monument majeur de Larissa. Construit dans la première moitié du IIIe siècle av. J.-C., sous la domination macédonienne, il pouvait accueillir environ 10 000 spectateurs. Ses gradins de marbre, son orchestra et les fondations de sa scène sont aujourd'hui visibles au milieu de la ville moderne, le long de la rue piétonne Venizelou.

Le théâtre accueillait représentations dramatiques, cérémonies et réunions politiques de la fédération thessalienne. À l'époque romaine, il fut transformé pour recevoir notamment des combats de gladiateurs. Son architecture monumentale, progressivement dégagée et restaurée, permet de mesurer l'importance de la cité hellénistique.

À quelques centaines de mètres à l'ouest se trouve le second théâtre antique, édifié au Ier siècle av. J.-C. et utilisé durant l'époque romaine. Plus modeste et probablement jamais achevé, il conserve deux rangées de gradins, l'orchestra et des fondations de scène. Des inscriptions d'affranchissement d'esclaves ont été découvertes sur certains blocs de pierre.

Le Frourio et le patrimoine byzantin et ottoman

La colline du Frourio, ancienne acropole de Larissa, forme le noyau historique de la ville. Elle conserve les vestiges d'une grande basilique paléochrétienne dédiée à saint Achilleios, premier évêque et protecteur de Larissa, avec des tombes voûtées et des fragments de mosaïques. À proximité s'élève aujourd'hui la grande cathédrale moderne du même nom.

Le monument le plus imposant du Frourio est le Bezesteni ^★, ancien marché couvert ottoman construit entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle. Ce vaste édifice rectangulaire de pierre et de brique abritait autrefois une vingtaine de boutiques de tissus et de marchandises précieuses. Privé de ses voûtes d'origine, il conserve de puissants murs qui dominent la vieille ville.

Les rues voisines révèlent d'autres traces de la présence ottomane : les vestiges du grand hammam, ceux de la mosquée Bayrakli et le Yeni Tzami (« nouvelle mosquée »), édifié à la fin du XIXe siècle, qui accueillit longtemps les collections archéologiques municipales. Ces monuments rappellent l'importance commerciale de Larissa sous l'Empire ottoman.

Le Frourio et les rues piétonnes voisines concentrent cafés et restaurants, notamment autour des places centrales. C'est l'un des quartiers les plus agréables pour découvrir à pied les différentes époques de la ville.

Le musée diachronique et la ville moderne

Au sud de Larissa, sur la colline de Mezourlo, le musée diachronique ^★, inauguré en 2015, présente plus de 10 000 ans d'histoire de la Thessalie. Ses riches collections réunissent objets néolithiques, sculptures antiques, stèles funéraires, monnaies, mosaïques paléochrétiennes et vestiges ottomans. Parmi les pièces remarquables figure un rare menhir anthropomorphe de l'âge du bronze, découvert dans la plaine thessalienne.

La ville possède également une galerie municipale d'art – musée G. I. Katsigras, consacrée principalement à la peinture grecque moderne, ainsi qu'un musée historique et folklorique présentant vêtements, métiers, artisanat et objets de la vie quotidienne. Le moulin Pappas, ancienne minoterie de la fin du XIXe siècle, a été transformé en centre culturel accueillant expositions et spectacles.

Au nord du centre, les berges du Pénée et le grand parc Alcazar offrent promenades, pistes cyclables et espaces ombragés. Un monument dédié à Hippocrate, accompagné d'un petit musée médical accessible sur demande, rappelle le lien traditionnel du médecin avec Larissa.

Tyrnavos et les environs de Larissa

À environ 18 km au nord-ouest, Tyrnavos est une ancienne ville marchande réputée pour son vin, son tsipouro et ses traditions populaires. Son patrimoine conserve quelques demeures anciennes, notamment la maison Kalakallas, l'église de Panagia Faneromeni, un ancien hammam ottoman et le pont de pierre de Xerias. Sur une colline voisine, le monastère du Prophète Élie possède de remarquables fresques datées de 1632 et 1646.

Au XVIIIe siècle, Tyrnavos était également un centre prospère de production de soie et de tissus imprimés, appelés stambota, exportés dans différentes régions de l'Empire ottoman. Cette activité aujourd'hui disparue témoigne de la richesse artisanale de la ville avant le développement de la viticulture moderne.

Aux alentours, les vignobles s'étendent vers Ampelonas, autre centre viticole connu pour sa fête du vin. Plus au nord, les collines de Melouna conservent quelques vestiges d'anciens postes militaires qui surveillaient la frontière gréco-ottomane entre 1881 et 1912.

Pharsale, l'acropole antique et la bataille de 48 av. J.-C.

À une soixantaine de kilomètres au sud-ouest de Larissa, Pharsale (Farsala) occupe l'emplacement de la ville basse de l'antique Pharsalos, l'une des grandes cités de Thessalie. Son acropole ^★ est formée de deux sommets plats reliés par une selle ; ses remparts, longs d'environ 6 km, conservent des pans d'appareil polygonal, renforcés à l'époque byzantine. La région est liée à la tradition d'Achille : selon les auteurs anciens, sa mère Thétis y possédait un sanctuaire, le Thétidion.

Un nouveau musée archéologique, inauguré en juillet 2025, présente les découvertes locales, avec une première exposition consacrée au site de Kastro Kallithea. Pharsale a aussi donné son nom à la bataille du 9 août 48 av. J.-C., victoire décisive de César sur Pompée dans la guerre civile romaine ; son emplacement exact, au sud ou au nord de l'Énipée, reste discuté par les historiens.