Thessalie et Épire

Au centre et au nord-ouest de la Grèce continentale, la Thessalie et l'Épire présentent deux visages contrastés du pays. La première s'organise autour d'une vaste plaine agricole ouverte sur la mer Égée ; la seconde déploie ses montagnes, ses villages de pierre et ses rivages sur la mer Ionienne. La chaîne du Pinde, qui les sépare, constitue un immense territoire de forêts, de vallées et de villages traditionnels, propice aux randonnées et aux découvertes patrimoniales.

La Thessalie, entre plaines fertiles, monastères et mer Égée

Traversée par le Pénée, la plaine thessalienne est encadrée par le Pinde à l'ouest, l'Olympe et l'Ossa au nord, le Pélion à l'est et l'Othrys au sud. Ses cultures céréalières, ses vergers et son élevage lui valent le surnom de « grenier de la Grèce ». Larissa, principale ville régionale, conserve un grand théâtre antique ; Trikala ^★★ et Karditsa ouvrent les routes vers l'intérieur, tandis que Volos domine le golfe Pagasétique.

Les Météores ^★★★, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, constituent le paysage le plus emblématique de Thessalie : d'anciens monastères orthodoxes couronnent de vertigineux pitons rocheux. Le Pélion ^★ associe villages traditionnels, forêts et plages égéennes, tandis que le lac Plastiras, les montagnes du Pinde et la vallée de Tempé offrent de belles excursions naturelles. Les îles des Sporades appartiennent également à la région administrative.

Terre des Centaures et des Lapithes dans la mythologie, la Thessalie est aussi associée à Jason et aux Argonautes, partis d'Iolcos à la recherche de la Toison d'or. Longtemps sous domination ottomane après les périodes byzantine et médiévale, l'essentiel de la Thessalie fut rattaché au royaume de Grèce en 1881.

L'Épire, des montagnes du Pinde à la mer Ionienne

À l'ouest du Pinde, l'Épire s'étend jusqu'à la mer Ionienne. Dominée par le Smolikas (2 637 m), elle possède un relief particulièrement montagneux, avec des vallées encaissées, des forêts et de puissantes rivières. Ioannina, capitale régionale, s'étend au bord du lac Pamvotis ; son château, son îlot et ses musées témoignent notamment de son passé byzantin et ottoman.

Le Zagori ^★★, célèbre pour ses villages et ses ponts de pierre, domine les spectaculaires gorges de Vikos ^★★. Metsovo conserve son héritage aroumain, tandis que les Tzoumerka associent villages, monastères et paysages sauvages. Le sanctuaire antique de Dodone ^★★, le pont d'Arta et les vestiges romains de Nicopolis figurent parmi les grands sites historiques. Sur la côte ionienne, Parga, Syvota et Préveza offrent ports, forteresses et plages.

Dans l'Antiquité, l'Épire fut notamment le royaume de Pyrrhus. Au Moyen Âge, le despotat d'Épire joua un rôle important après la prise de Constantinople par les croisés en 1204. La région d'Arta rejoignit la Grèce en 1881, et l'essentiel du reste de l'Épire grecque lors des guerres balkaniques de 1912-1913.

Ces deux régions se découvrent idéalement par des itinéraires distincts : la Thessalie associe grands sites historiques, plaines agricoles et montagnes, tandis que l'Épire privilégie les villages traditionnels, les paysages sauvages et les rivages ioniens. Leurs principales destinations sont détaillées dans les rubriques dédiées.