Ioannina

Au nord-ouest de la Grèce, Ioannina (Jannina), capitale de l'Épire, s'étend au bord du lac Pamvotis, dominé par les montagnes du Pinde. Ville universitaire animée, elle possède un patrimoine byzantin et ottoman exceptionnel, concentré autour de son vaste château encore habité. Ses musées, ses maisons traditionnelles, son îlot monastique et sa longue tradition d'orfèvrerie en font l'une des destinations culturelles majeures du nord-ouest grec.

Développée à l'époque byzantine, Ioannina appartint au despotat d'Épire, puis passa sous domination serbe avant sa conquête ottomane en 1430. Elle connut un essor particulier sous Ali Pacha de Tepelena, qui gouverna de 1788 à 1822 un vaste territoire largement autonome, englobant une partie de l'Albanie et de la Grèce occidentale. Devenue un centre commercial et intellectuel prospère, la ville subit ensuite un long siège ottoman en 1820-1822, qui provoqua la chute d'Ali Pacha. Elle fut rattachée à la Grèce le 21 février 1913.

Le château de Ioannina, ses mosquées et ses musées

Établi sur une presqu'île rocheuse, le château de Ioannina (Kastro) ^★ constitue le principal ensemble monumental de la ville. Fondé à l'époque byzantine puis considérablement renforcé par Ali Pacha, il conserve d'imposants remparts, des portes fortifiées, des ruelles pavées et des maisons traditionnelles. Il comprend deux citadelles distinctes.

Dans la citadelle nord-est, la mosquée Aslan Pacha, construite en 1618, domine le lac. Elle accueille aujourd'hui le musée municipal ethnographique, consacré aux communautés chrétienne, musulmane et juive de la ville. À proximité subsistent une ancienne madrasa, un mausolée et des bâtiments ottomans.

Au sud-est, la citadelle d'Its Kale conserve la mosquée Fethiye, remaniée par Ali Pacha, son tombeau à grille métallique, les vestiges de son palais et les anciennes cuisines ottomanes. Le musée byzantin expose icônes, sculptures, monnaies et objets liturgiques de l'Épire. Dans un bastion voisin, le remarquable musée de l'Orfèvrerie ^★ présente les techniques de travail de l'argent et des œuvres réalisées entre le XVIIIe et le XXe siècle.

Le château conserve également le Soufari Sarai, anciennes casernes de cavalerie, une bibliothèque ottomane, des tours médiévales et la synagogue Kahal Kadosh Yashan. Cette dernière témoigne de la communauté juive romaniote de Ioannina, presque entièrement anéantie après la déportation de quelque 1 870 Juifs en mars 1944. Une petite communauté subsiste aujourd'hui.

Le lac Pamvotis et son île aux monastères

Le lac Pamvotis ^★ constitue le cœur paysager de Ioannina. Ses rives, bordées de platanes et de promenades, offrent de belles vues sur les montagnes du Mitsikeli. Cette zone humide protégée accueille hérons, grèbes et de nombreux autres oiseaux aquatiques. Des bateaux assurent régulièrement la liaison depuis les quais proches du château vers la petite île de Ioannina (Nisi).

Habitée depuis plusieurs siècles, cette île possède des ruelles étroites, des maisons traditionnelles, des tavernes et plusieurs anciens monastères byzantins. Le monastère Agios Nikolaos des Philanthropinon ^★, fondé à la fin du XIIIe siècle, conserve des fresques exceptionnelles du XVIe siècle. Celui d'Agios Nikolaos Strategopoulos (Diliou) possède également des peintures remarquables. D'autres sanctuaires, comme la Panagia Eleousa, témoignent de l'importance religieuse de l'île.

Le monastère Agios Panteleimon abrite le musée Ali Pacha et de la période révolutionnaire. C'est dans ce monastère que le gouverneur fut tué par les troupes du sultan en 1822. Le musée conserve armes, vêtements, objets personnels et souvenirs de cette époque.

La grotte de Perama et les autres découvertes

À environ cinq kilomètres du centre, la grotte de Perama ^★, creusée dans la colline de Goritsa, possède de vastes salles ornées de stalactites et stalagmites. Un parcours guidé d'environ 1 100 mètres, durant 45 minutes, permet d'en découvrir les principales formations. La température intérieure reste proche de 18 °C toute l'année.

Dans le centre moderne, le musée archéologique de Ioannina présente les découvertes d'Épire, notamment celles du sanctuaire de Dodone. La vieille ville conserve également des demeures néoclassiques, d'anciennes écoles et des rues commerçantes. Ioannina constitue une excellente base pour explorer le Zagori ^★★, les gorges de Vikos ^★★ et Dodone ^★★.

Visite : prévoir au moins deux jours pour le château, les musées, l'île et la grotte de Perama. Le château est librement accessible, mais les musées et monuments possèdent leurs propres horaires. Des bateaux rejoignent l'île depuis le quartier de Mavili. La visite de Perama est obligatoirement guidée. L'aéroport, à environ 4 km du centre, est relié à Athènes par des vols directs.

Galerie : ville de Jannina