Îles Saroniques

Les îles Saroniques, aux portes d'Athènes

Les îles Saroniques forment un petit ensemble insulaire réparti entre le golfe Saronique et les abords du golfe Argolique, à proximité immédiate d'Athènes et du Péloponnèse. Facilement accessibles depuis Le Pirée, elles offrent l'une des possibilités les plus simples de découvrir une Grèce insulaire sans rejoindre les Cyclades ou les archipels plus éloignés. Ports animés, petites plages, pinèdes, villages aux maisons néoclassiques et patrimoine maritime composent des paysages assez variés malgré les faibles distances qui séparent les îles.

Des îles faciles à découvrir depuis Athènes

La proximité de la capitale constitue l'une de leurs principales particularités : certaines sont accessibles en moins d'une heure par bateau rapide et peuvent se visiter à la journée, tandis qu'un séjour de plusieurs jours permet de combiner plusieurs îles. Les liaisons maritimes favorisent ainsi les excursions, les courts séjours et les itinéraires d'île en île. La plupart sont en outre très proche de la côte du Péloponnèse.
Sur place, on découvre ports et bourgs, plages, chemins côtiers, petites randonnées, ou encore sites historiques ou archéologiques. Elles se prêtent bien ausi à la navigation.

L'archipel réunit des îles aux caractères assez différents. Salamine, la plus proche d'Athènes et la plus vaste du golfe Saronique, est surtout connue pour la grande bataille navale de 480 av. J.-C., mais conserve également des sites archéologiques, des pinèdes et un patrimoine lié notamment à Ajax et Euripide. Égine, l'une des principales destinations de l'archipel, associe patrimoine antique, villages, plages et paysages agricoles marqués notamment par la culture du pistachier. Plus petite et très boisée, Agistri est davantage tournée vers les plages et les activités de plein air. Poros, séparée du Péloponnèse par un étroit bras de mer, offre un paysage particulièrement verdoyant, tandis qu'Hydra et Spetses, voisines de la même côte, se distinguent par leur architecture historique et leur importante tradition maritime.

Patrimoine maritime et naissance de la Grèce moderne

Les Argosaroniques occupent également une place importante dans l'histoire grecque. Plusieurs îles développèrent aux XVIIIe et XIXe siècles de puissantes flottes marchandes et jouèrent un rôle majeur dans la guerre d'Indépendance de 1821. Demeures d'armateurs, anciens ports et musées maritimes en conservent aujourd'hui la mémoire. Égine devint en 1828 le premier siège provisoire du nouvel État grec sous Ioannis Kapodistrias, avant le transfert du gouvernement à Nauplie, puis à Athènes en 1834.

Cette proximité avec Athènes a toutefois son revers. Les principales îles connaissent une forte fréquentation pendant l'été et les week-ends, particulièrement autour des ports où arrivent les excursionnistes. S'éloigner des débarcadères, emprunter les sentiers côtiers ou consacrer une nuit à une île permet généralement d'en découvrir un visage plus calme que lors d'une simple excursion de quelques heures.

Sources : Office national hellénique du tourisme – Îles de Grèce et Argosaronique ; Visit Greece – Hydra ; Visit Greece – Poros ; Visit Greece – Spetses ; Visit Greece – Égine et ses pistaches.