Salamine

Salamine, l'île historique aux portes d'Athènes

Salamine est la plus grande île du golfe Saronique et aussi la plus proche d'Athènes, séparée de l'Attique par un étroit bras de mer. Très peuplée et largement résidentielle, elle possède un visage différent des autres îles de l'archipel : moins tournée vers le tourisme balnéaire, elle mêle zones urbaines, petites stations littorales, pinèdes et secteurs encore relativement sauvages, surtout dans le sud et l'ouest.

Patrimoine, monastères et paysages

La ville de Salamine, également appelée Koulouri, abrite un musée archéologique présentant des découvertes effectuées sur toute l'île, depuis la Préhistoire jusqu'à l'Antiquité tardive. Sur les hauteurs voisines subsistent également d'anciens moulins à vent. Plus à l'ouest, le monastère de Faneromeni, reconstruit au XVIIe siècle au milieu des pins et des oliviers, conserve un remarquable ensemble de fresques achevé en 1735 ; il servit aussi de refuge et d'hôpital pendant la guerre d'Indépendance grecque.

Le sud de l'île offre un visage plus naturel. Autour de Kanakia, une vaste pinède rejoint la côte et voisine avec les vestiges d'une importante implantation mycénienne. À Peristeria, la grotte traditionnellement associée au tragédien Euripide constitue une autre curiosité archéologique. Le littoral est ponctué de nombreuses petites plages et criques, notamment vers Aianteio, Kanakia, Saterli ou Peristeria, généralement plus modestes et moins aménagées que celles des îles saroniques les plus touristiques.

Salamine, Thémistocle et la bataille de 480 av. J.-C.

L'île est surtout indissociable de la bataille de Salamine, livrée en 480 av. J.-C. dans le détroit qui la sépare de l'Attique. La flotte des cités grecques y infligea une défaite décisive à la flotte de Xerxès lors de la seconde invasion perse. Le paysage du détroit permet encore aujourd'hui de comprendre l'intérêt stratégique de cet espace resserré, où la supériorité numérique perse devenait plus difficile à exploiter.

Salamine appartient aussi à l'univers de la mythologie grecque : elle est traditionnellement liée à Ajax, l'un des grands héros de la guerre de Troie. Plus tard, Euripide fut étroitement associé à l'île, tandis qu'à l'époque moderne le poète Angelos Sikelianos y séjourna longuement dans une maison conservée près de Faneromeni.

Grâce à sa proximité avec Athènes et aux ferries reliant fréquemment Perama à l'île, Salamine se prête surtout à une excursion consacrée à l'histoire, à l'archéologie et aux paysages. Elle intéressera davantage les visiteurs souhaitant découvrir une île grecque habitée toute l'année et relativement peu façonnée par le tourisme international que ceux recherchant une station balnéaire classique.

Sources : Municipalité de Salamine – Sites à découvrir ; Municipalité de Salamine – Plages ; Ministère grec de la Culture – Musée archéologique de Salamine ; Ministère grec de la Culture – Site mycénien de Kanakia ; Municipalité de Salamine – Bataille de Salamine.