Eubée

À l'est de la Grèce centrale, l'Eubée (Évia, Evia) est la deuxième plus grande île grecque après la Crète, avec environ 3 684 km². Longue et étroite, séparée du continent par les golfes Eubéens et l'Euripe, elle est reliée à la Béotie par deux ponts à Chalcis, dont un grand pont à haubans mis en service au début des années 1990. Ses paysages contrastent fortement : rivages abrités à l'ouest, côtes rocheuses exposées à l'Égée, montagnes culminant à 1 743 mètres, forêts de sapins et plaines cultivées. Facilement accessible depuis Athènes, elle se prête aux voyages mêlant patrimoine, randonnée et baignade.

Habitée dès la préhistoire, l'île joua un rôle majeur dans l'Antiquité : Chalcis et Érétrie furent de grandes puissances maritimes, fondatrices de colonies en Chalcidique et en Italie méridionale. Leur rivalité déboucha sur la guerre lélantine, l'un des plus anciens conflits entre cités grecques. Byzantine puis latine et vénitienne, connue sous le nom de Négrepont, l'île fut conquise par les Ottomans en 1470. Églises peintes, tours féodales et forteresses rappellent ces différentes périodes.

Les principales cités et le nord de l'île

À l'entrée de l'île, Chalcis (Chalkida) ^★ est célèbre pour les courants changeants de l'Euripe, observables depuis l'ancien pont, son château de Karababa et ses musées. Large d'une quarantaine de mètres à son passage le plus étroit, le détroit voit ses eaux inverser leur direction environ toutes les six heures, parfois beaucoup plus fréquemment selon les phases lunaires. Plus au sud, Érétrie ^★ conserve un remarquable site antique, tandis que Lefkandi et le sanctuaire d'Artémis à Amarynthos éclairent les origines et les cultes des cités eubéennes. À l'extrémité méridionale, Carystos et le mont Ochi ^★ associent château, mystérieuses maisons des Dragons et gorge de Dimosaris.

Le nord de l'Eubée possède un visage différent : sources chaudes d'Édipsos, maisons anciennes de Limni, sanctuaire de Saint Jean le Russe à Prokopi, cascades de Drymonas et îlots des Lichadonisia. Cette région, dont les forêts furent profondément touchées par les incendies d'août 2021 sur environ 51 000 hectares, conserve de beaux paysages de montagne et de littoral.

Le mont Dirfys, Steni et les montagnes centrales

Au centre de l'île, le mont Dirfys ^★ culmine au Delfi (1 743 m), plus haut sommet d'Eubée. Ses pentes alternent falaises calcaires, sapinières et châtaigneraies. Le village de Steni, à quelque 450 mètres d'altitude, sert de point de départ aux randonnées dans la forêt protégée et vers le refuge de montagne. Ses environs conservent la chapelle rupestre d'Agia Kyriaki, la Palaiopanagia byzantine et une tour médiévale.

Les marcheurs explorent aussi les gorges d'Agali et les sentiers du Xerovouni vers Stropones ou Metochi. Sur le versant égéen, la plage de Chiliadou ^★, adossée à des montagnes boisées, est l'une des plus spectaculaires de l'île, avec ses galets et sa grotte marine.

Kymi et le littoral oriental

Perchée au-dessus de l'Égée, Kymi ^★, le « balcon de l'Égée », témoigne de la prospérité des armateurs et négociants du XIXe siècle avec ses demeures néoclassiques et ses ruelles anciennes. Son musée folklorique présente costumes, tissages, broderies, artisanat et intérieurs traditionnels ; une maison-musée évoque Geórgios Papanicolaou, pionnier du frottis de dépistage du cancer du col de l'utérus. Son port, Paralia Kymis, assure les liaisons maritimes avec Skyros.

À Manikia, une cascade haute d'environ 25 mètres se rejoint par un sentier, tandis que les falaises alentour attirent les grimpeurs. Les plages de Thapsa, Korassida, Kalamos et Mourteri offrent des décors très différents, entre criques turquoise et longs rivages ouverts aux vagues. Certaines nécessitent d'emprunter des pistes.

Aliveri, Avlonari et le lac de Dystos

Au sud-est d'Érétrie, Aliveri conserve le Rizokastro, forteresse médiévale, ainsi que l'église byzantine d'Agios Dimitrios, surnommée Kokkinoekklisia. À Avlonari ^★, une tour féodale domine le village ; non loin, l'église d'Agios Dimitrios de Chania possède de remarquables inscriptions et décors médiévaux. Autour d'Oxylithos subsistent plusieurs chapelles byzantines ornées de fresques.

Le lac de Dystos ^★, zone humide à roselières classée Natura 2000, accueille de nombreux oiseaux. Sur une colline proche, les vestiges de l'antique Dystos comprennent remparts, tours et maisons anciennes : une halte discrète pour associer archéologie et observation de la nature.

Accès et déplacements en Eubée

L'île se rejoint depuis Athènes par la route, via Chalcis (environ 1 h 30), sans emprunter de ferry. Des liaisons maritimes relient également Oropos à Érétrie, Rafina à Marmari et Agia Marina à Nea Styra, ainsi que le continent au nord de l'île. Les routes secondaires, parfois sinueuses en montagne, allongent les trajets entre les différentes régions. L'Eubée accueille surtout un tourisme grec, avec une fréquentation accrue les week-ends d'été. Vérifier les horaires des ferries selon la saison.