Marathon et nord-est de l’Attique

Au nord-est d’Athènes, le pays de Marathon s’étend entre la plaine agricole, les collines de l’arrière-pays et les rivages du golfe d’Eubée, face à l’île du même nom. En remontant vers Oropos, les oliveraies, les pinèdes et les petites vallées alternent avec des plages, des ports et des villages encore marqués par la vie rurale. Cette partie de l’Attique, moins monumentale que la capitale, associe lieux de mémoire de l’Antiquité, espaces naturels protégés et stations balnéaires fréquentées par les Athéniens.

À moins d’une heure d’Athènes pour les sites les plus proches, elle se prête à des excursions mêlant histoire, baignade et promenades. Les distances entre les vestiges, le lac et les villages rendent néanmoins la voiture particulièrement pratique, surtout pour gagner Rhamnonte ou les hauteurs de Varnavas. En été, certaines plages et routes littorales sont très fréquentées le week-end.

De Marathon aux sanctuaires du nord-est

La vaste plaine de Marathon est entrée dans l’histoire en 490 av. J.-C., lorsque les Athéniens et leurs alliés de Platées y vainquirent l’armée perse. Le tumulus des Athéniens, les sépultures anciennes et le musée archéologique rappellent toutefois une occupation bien antérieure et une histoire qui dépasse la seule bataille. Ces vestiges feront l’objet d’un article consacré à Marathon : bataille et vestiges.

Plus au nord, Rhamnonte conserve, sur des hauteurs dominant l’Eubée, les ruines d’une cité fortifiée et du sanctuaire de Némésis, déesse de la juste rétribution. Près d’Oropos, l’Amphiaraion était un lieu de guérison et de divination, aménagé dans une vallée boisée. La région occupait une position sensible entre Athènes et la Béotie : Oropos fut longtemps disputée entre leurs puissances. Ces deux sites méritent des visites distinctes.

Schinias : une plage et un parc national

À l’est de la plaine, le parc national de Schinias-Marathon ^★ protège un ensemble rare en Attique : longue plage de sable, dunes, pinède littorale, roselières et zones humides. Ses habitats accueillent de nombreux oiseaux migrateurs et appartiennent au réseau Natura 2000. Les promenades et l’observation de la faune s’y combinent avec la baignade, dans le respect des espaces protégés.

La plage de Schinias, longue et peu profonde par endroits, est particulièrement appréciée des familles. Plus au sud, Néa Makri possède une promenade maritime, des tavernes et la plage de Brexiza. À proximité se trouvent les vestiges insolites d’un sanctuaire des dieux égyptiens, aménagé à l’époque romaine à l’initiative d’Hérode Atticus.

Le lac de Marathon et les villages de l’intérieur

À l’ouest de la plaine, le lac de Marathon occupe une vallée verdoyante retenue par un barrage construit entre 1926 et 1929 pour alimenter Athènes en eau. Haut de 54 mètres, l’ouvrage est remarquable par son revêtement en marbre du Pentélique. Ses abords offrent des points de vue paisibles, très différents du littoral ; un petit musée consacré à l’histoire de l’alimentation en eau de la capitale complète cet héritage technique.

Sur les collines, Grammatiko et Varnavas permettent de découvrir l’intérieur rural de la région. Varnavas conserve notamment la tradition du pain décoré ou « brodé », lié aux fêtes et aux étapes de la vie familiale, présentée au Musée européen du pain. Le village possède aussi un musée interactif du folklore rural consacré aux métiers, aux outils et aux usages traditionnels.

Vers Oropos et les plages du golfe d’Eubée

La côte septentrionale alterne petites anses et plages, notamment vers Varnavas, Kalamos et Agioi Apostoloi. Plus à l’ouest, Skala Oropou est une localité portuaire animée, d’où partent les ferries pour Érétrie, sur l’île d’Eubée. La promenade du front de mer et les tavernes en font une halte agréable après la découverte des sanctuaires voisins.