Massifs de l’Attique

Trois massifs encadrent le bassin d’Athènes ^★★★ : le Parnès (Parnitha) au nord, le Pentélique au nord-est et l’Hymette à l’est. Aucun ne dépasse 1 413 m, mais forêts de pins et de sapins, sentiers, grottes, anciennes carrières et monastères byzantins en font le poumon vert de l’agglomération, à moins d’une heure du centre.

Le Parnès, parc national d’Athènes

Au nord de l’agglomération, le Parnès (Parnitha) est le plus haut massif d’Attique : son point culminant, la Karavola, atteint 1 413 mètres. Protégée depuis 1961 et classée parc national, la montagne est couverte de forêts de sapins de Céphalonie, de pins et de chênes verts, et sillonnée de sentiers qui partent des routes forestières et des refuges. Les hauteurs abritent un casino-hôtel, tandis que le sommet, en partie occupé par une installation militaire, n’est pas accessible. Les incendies de 2007 puis d’août 2021 ont durement touché le massif, dont les forêts se régénèrent.

Au pied du versant nord, le site de Phyli, où se dresse une forteresse antique du IVe siècle av. J.-C., est celui d’où Thrasybule partit en 404 av. J.-C. avec les exilés pour rétablir la démocratie à Athènes. Pausanias signale aussi sur le Parnès des autels dédiés à Zeus.

L’Hymette et le monastère de Kaisariani

À l’est d’Athènes, l’Hymette (Imitos) culmine à environ 1 026 m et domine les quartiers de Kaisariani et de Zografou. Sur ses pentes boisées, parcourues de sources, le monastère de Kaisariani ^★, dédié à l’Entrée de la Vierge au Temple, est l’un des plus beaux monastères byzantins d’Attique, avec celui de Daphni ^★★. Son église, bâtie à la fin du XIe siècle, est précédée de bâtiments monastiques et d’une fontaine à tête de bélier. Les moines vivaient de leurs oliviers, de leurs vignes et de leurs ruches ; leur célèbre bibliothèque fut détruite en 1821 et le monastère supprimé en 1834.

Le versant est, vers Paiania et sa grotte de Koutouki, est décrit avec la Mésogée ^★. Autour du monastère, des sentiers boisés permettent une promenade de quelques heures, loin de la ville pourtant toute proche.

Le Pentélique, la montagne du Parthénon

Au nord-est, le Pentélique (Penteli), qui culmine à environ 1 109 m, doit sa renommée à son marbre blanc, extrait dès l’Antiquité pour le Parthénon, les Propylées et les grands monuments d’Athènes. Une ancienne route de transport du marbre, aujourd’hui sentier, monte vers les carrières, où l’on distingue encore les traces de ciseaux et de coins ; l’exploitation s’y est poursuivie jusqu’à nos jours. Dans l’une d’elles s’ouvre la grotte de Davelis ^★ (vers 720 m), qui doit son nom à un brigand du XIXe siècle. En contrebas, le monastère de Penteli, fondé en 1578, domine le village du même nom.