Érétrie

Sur la côte occidentale de l'Eubée, à une vingtaine de kilomètres de Chalcis, Érétrie (Eretria) fut l'une des grandes cités maritimes de la Grèce antique. Aujourd'hui station balnéaire, elle possède un vaste ensemble archéologique, un musée remarquable et plusieurs quartiers antiques que l'on découvre à pied. Les fouilles, conduites notamment par l'École suisse d'archéologie en Grèce depuis 1964, ont révélé temples, demeures, édifices publics et nécropoles.

Rivale de Chalcis lors de la guerre lélantine, Érétrie participa dès le VIIIe siècle av. J.-C. à l'expansion commerciale et coloniale grecque. Après avoir soutenu la révolte ionienne contre la Perse, elle fut détruite en 490 av. J.-C. par les troupes de Darius, peu avant la bataille de Marathon. Reconstruite, elle connut une nouvelle prospérité aux IVe-IIIe siècles av. J.-C., avant de décliner sous la domination romaine.

Le site archéologique d'Érétrie

Au pied de l'acropole s'étendent les fondations du temple d'Apollon Daphnéphoros ^★, principal sanctuaire de la cité, dont le grand temple dorique fut édifié au VIe siècle av. J.-C. À proximité subsistent l'agora, des portiques, une fontaine publique et plusieurs édifices religieux. Le théâtre antique, aménagé au IVe siècle av. J.-C., conserve une partie de ses gradins et de ses structures, mais n'est actuellement pas accessible au public.

Le quartier occidental conserve des maisons, la porte de la ville, des fortifications et un hérôon (sanctuaire héroïque). La Maison aux mosaïques ^★, riche demeure du IVe siècle av. J.-C., possède d'exceptionnels pavements de galets figurant notamment des créatures mythologiques et des scènes de chasse. Le pavillon se visite en demandant la clé au musée. On peut également rejoindre l'acropole par un sentier offrant un panorama sur le golfe Eubéen.

Le musée archéologique d'Érétrie

Le musée archéologique ^★ présente les découvertes d'Érétrie et de ses environs, de l'âge du bronze à l'époque romaine. Son œuvre majeure est le groupe sculpté représentant Thésée enlevant Antiope, provenant du fronton du temple d'Apollon. On y découvre également des bijoux, des céramiques, des objets funéraires et un étonnant centaure en terre cuite provenant de Lefkandi, daté du Xe siècle av. J.-C.

Lefkandi et son grand monument funéraire

À une dizaine de kilomètres au nord-ouest, près de Lefkandi, les fouilles de Toumba ont révélé un édifice monumental du Xe siècle av. J.-C., long de plus de 50 mètres, associé à de riches sépultures humaines et à des chevaux enterrés. Cette découverte majeure a renouvelé les connaissances sur les « siècles obscurs » de la Grèce, longtemps considérés comme une période de déclin. Le monument n'est pas ouvert à la visite ordinaire ; ses principales découvertes sont présentées au musée d'Érétrie.

Le sanctuaire d'Artémis à Amarynthos

À environ 11 km à l'est d'Érétrie, le sanctuaire d'Artémis Amarysia ^★ était l'un des plus importants lieux de culte de l'Eubée. Identifié grâce aux fouilles gréco-suisses, il a révélé plusieurs temples successifs, des inscriptions et des centaines d'offrandes. Un temple archaïque de 34 mètres, datant du VIIe siècle av. J.-C., possédait même des autels à l'intérieur de son édifice. Le secteur reste principalement un chantier de recherche, sans parcours touristique ordinaire établi.

Visite : le musée d'Érétrie est normalement ouvert de 8 h 30 à 15 h 30, fermé le mardi (tarif plein indicatif : 5 €). Prévoir deux à trois heures pour le musée et les principaux vestiges, davantage pour l'acropole. Érétrie est également accessible par ferry depuis Skala Oropou, en Attique.