Chalcis

Capitale de l'Eubée, Chalcis (Chalkida) s'étend de part et d'autre du détroit de l'Euripe, qui sépare l'île de la Grèce continentale. À environ 80 km d'Athènes, elle constitue la principale porte d'entrée de l'Eubée. Son célèbre pont mobile, ses fortifications, ses églises et ses musées témoignent d'une histoire particulièrement riche. Le front de mer, bordé de cafés et de tavernes, est le cœur animé de la ville.

Puissante cité antique, Chalcis participa dès le VIIIe siècle av. J.-C. à la fondation de colonies en Italie méridionale et en Chalcidique. Rivale d'Érétrie lors de la guerre lélantine, elle connut ensuite les dominations macédonienne, romaine et byzantine. Sous le nom de Négrepont, elle devint une importante place vénitienne avant sa conquête par Mehmed II en 1470, puis son rattachement à la Grèce en 1833.

Le détroit de l'Euripe et son étonnant phénomène de marée

Le vieux pont de l'Euripe ^★, qui relie les deux rives du détroit, permet d'observer un phénomène remarquable : sur ce passage large d'une quarantaine de mètres, les courants marins changent de direction environ toutes les six heures. Durant certaines phases lunaires, leur comportement devient irrégulier, avec des inversions beaucoup plus fréquentes. Ce phénomène, étudié depuis l'Antiquité, résulte notamment des différences de marées entre les deux golfes Eubéens. Le pont coulissant s'ouvre également pour laisser passer les bateaux.

La vieille ville et ses monuments historiques

Le quartier historique conserve plusieurs témoignages de l'époque médiévale. L'église Agia Paraskevi ^★, ancienne basilique remaniée à l'époque latine, présente de remarquables éléments gothiques, rares en Grèce. En face, la maison du Bailo, récemment restaurée, constitue l'un des derniers édifices civils de la période vénitienne.

Non loin, la mosquée Emir Zade, construite à la fin du XVe siècle, accueille une exposition de gravures anciennes représentant l'Eubée. La fontaine ottomane de Khalil, plusieurs demeures traditionnelles et une portion des anciennes murailles, intégrée au musée folklorique, complètent la promenade.

Chalcis abrite également une communauté juive romaniote réputée parmi les plus anciennes d'Europe, dont la présence remonterait à l'Antiquité. Sa synagogue, toujours en activité, fut reconstruite en 1855 sur son ancien emplacement, après un incendie qui détruisit l'édifice précédent et les archives communautaires. L'ancien cimetière juif conserve de nombreuses stèles historiques.

La forteresse de Karababa

Sur la rive continentale, la forteresse de Karababa ^★ domine le détroit et les toits de Chalcis. Construite par les Ottomans en 1684 pour protéger la ville des Vénitiens, elle aurait été conçue par l'architecte vénitien Gerolimo Galopo, ce qui expliquerait son architecture d'inspiration occidentale. En 1688, elle résista au siège mené par le commandant vénitien Francesco Morosini. Ses épais remparts, ses bastions polygonaux et ses anciennes positions d'artillerie dominent les deux golfes Eubéens.

Dans son bastion occidental, une collection de sculptures médiévales présente des fragments architecturaux et funéraires, depuis l'époque paléochrétienne jusqu'au XIXe siècle. L'accès se fait par une montée depuis le vieux pont ou directement en voiture.

Les musées archéologiques et les vestiges antiques

Le musée archéologique Arethousa ^★, installé dans une ancienne distillerie, présente l'histoire de l'Eubée de la préhistoire à l'époque moderne. Ses collections évoquent notamment les découvertes de Lefkandi, la diffusion de l'alphabet eubéen, les sanctuaires antiques et les échanges commerciaux méditerranéens. L'ancien musée archéologique, dans un bâtiment néoclassique, conserve d'autres collections provenant de Chalcis et de ses environs.

Dans la ville subsistent également des thermes romains et les vestiges d'une palestre ornée de mosaïques représentant des athlètes. Plus près du front de mer, les élégantes Maison Rouge (1884) et Maison aux Statues (1891), ainsi que l'hôtel de ville installé dans le palais Kotsika, témoignent de l'architecture néoclassique.

Front de mer et plages des environs

La promenade maritime, particulièrement agréable en soirée, conduit aux plages urbaines d'Asteria et de Kourenti. À quelques kilomètres, les plages d'Agios Minas et d'Alykes Drosia offrent davantage d'espace. Les tavernes du front de mer sont réputées pour leurs poissons, coquillages et autres fruits de mer.