Hydra

Hydra, île des armateurs du golfe Saronique

Hydra est une île rocheuse et montagneuse située face aux côtes orientales du Péloponnèse. Presque toute son animation se concentre autour de la ville d'Hydra, construite en amphithéâtre au-dessus d'un port naturel. Ses quais, ses maisons blanches et surtout ses imposantes demeures d'armateurs en pierre composent un ensemble remarquablement préservé, d'autant que voitures et motos sont interdites sur l'île.

Hydra se découvre avant tout à pied et par la mer, entre patrimoine maritime, ruelles en escalier, chemins côtiers et criques isolées.

Une île façonnée par la mer

Longtemps pauvre en ressources terrestres, Hydra connut son essor grâce au commerce maritime. Sa flotte devint particulièrement puissante au XVIIIe siècle et pendant les guerres napoléoniennes. Les fortunes accumulées expliquent les grandes demeures qui dominent encore le port et donnent aujourd'hui à la ville une grande partie de son intérêt architectural.

Le port et les demeures des armateurs

Le port d'Hydra constitue le cœur de la visite. Derrière les quais, les ruelles pavées grimpent entre maisons anciennes, églises et hôtels particuliers bâtis durant la grande prospérité maritime des XVIIIe et XIXe siècles. La spectaculaire demeure de Lazaros Koundouriotis, aujourd'hui musée, conserve mobilier et souvenirs familiaux, des collections d'art populaire ainsi que des œuvres de peintres liés à Hydra.

Sur le port, les Archives historiques et Musée d'Hydra permettent de mieux comprendre la puissance navale de l'île : figures de proue, instruments de navigation, maquettes, armes, tableaux et documents évoquent sa flotte marchande et son rôle majeur dans la guerre d'Indépendance grecque de 1821. Hydra fournit alors navires, équipages et fortunes privées à l'insurrection, dont l'amiral Andreas Miaoulis fut l'une des grandes figures.

Promenades, plages et paysages

Depuis le port, un agréable chemin côtier mène vers Kamini puis Vlychos, entre petites criques et vues sur le Péloponnèse. Dans l'autre direction, Mandraki occupe une ancienne baie utilisée par la flotte hydriote. Les plages plus éloignées, comme Bisti et Agios Nikolaos, sont facilement accessibles en bateau-taxi.

L'intérieur offre un paysage beaucoup plus sauvage. Des sentiers et anciens chemins pavés traversent les reliefs rocheux jusqu'aux monastères et aux hauteurs de l'île. L'une des randonnées classiques monte au monastère du Prophète Élie, puis peut se prolonger vers le mont Eros, point culminant d'Hydra, à 588 mètres.

À savoir : l'absence de circulation automobile fait partie des grandes particularités d'Hydra. Les déplacements s'effectuent principalement à pied, tandis que bateaux et bateaux-taxis permettent de rejoindre les différents secteurs du littoral.

Sources : Office national hellénique du tourisme – Visit Greece ; Archives historiques et Musée d'Hydra ; Musée national historique de Grèce – Demeure historique de Lazaros Koundouriotis ; Municipalité d'Hydra.