Leucade

Leucade, entre falaises blanches et montagnes des îles Ioniennes

Leucade (Lefkada) est l'une des principales îles Ioniennes, au large de l'Acarnanie. Elle présente la particularité d'être reliée au continent par une chaussée permettant d'y accéder directement par la route. Montagneuse et verdoyante, elle est surtout célèbre pour les hautes falaises calcaires et les eaux turquoise de sa côte occidentale.

Le détroit qui la sépare du continent possède une histoire très ancienne : selon Strabon, les colons corinthiens qui s'installèrent dans la région au VIIe siècle av. J.-C. percèrent l'isthme afin d'ouvrir un passage aux navires. Ce chenal, plusieurs fois ensablé, recreusé et transformé au cours des siècles, est à l'origine du caractère insulaire de Leucade.

La ville de Leucade et le château d'Agia Mavra

À l'entrée de l'île, la ville de Leucade s'étend entre le canal et une vaste lagune. Son centre conserve un réseau de ruelles, de petites places et d'églises aux clochers caractéristiques, ainsi qu'une architecture adaptée aux nombreux séismes qui ont frappé l'île. Celui de 1948 entraîna notamment l'extension de la ville vers le sud. Le monastère de Faneromeni, installé sur les hauteurs à quelques kilomètres, offre un beau panorama sur la ville et la lagune.

À proximité du pont se dresse le château d'Agia Mavra, fondé vers 1300 par Jean Orsini puis profondément transformé par ses occupants successifs. Leucade fut notamment sous domination ottomane de 1479 à 1684, avant sa conquête par les Vénitiens ; après un bref retour ottoman en 1715, elle resta sous contrôle vénitien jusqu'en 1797. La forteresse conserve ainsi des aménagements francs, ottomans, vénitiens et britanniques et constitue le principal monument historique de l'île.

Les grandes plages de la côte ouest

La côte occidentale concentre les paysages les plus spectaculaires de Leucade. Au pied de hautes falaises blanches s'étendent les plages de Porto Katsiki et d'Egremni, devenues les images emblématiques de l'île. Plus au nord, Kathisma est plus facilement accessible et animée, tandis qu'Agios Nikitas conserve l'aspect d'un petit village côtier et permet de rejoindre la plage de Milos.

Nydri, Vasiliki et les montagnes de Leucade

La côte orientale est plus abritée. Nydri, principale station touristique de cette partie de l'île, fait face à un chapelet d'îlots parmi lesquels Skorpios, longtemps propriété d'Aristote Onassis. Des excursions maritimes partent de cette côte vers Meganisi et les petites îles environnantes ; à l'intérieur des terres, les gorges et les cascades de Dimosari constituent une agréable excursion.

Au sud, la baie de Vasiliki est particulièrement réputée pour la planche à voile grâce aux vents réguliers qui descendent des montagnes. Elle constitue également l'un des points de départ vers les plages du sud-ouest et les îles voisines.

L'intérieur de Leucade révèle un visage beaucoup plus rural. Karya, avec ses maisons de pierre, ses ruelles et sa tradition artisanale, compte parmi les villages les plus intéressants. Plus haut, Englouvi, perché à environ 730 mètres, est connu pour sa culture traditionnelle de la lentille et pour les anciennes constructions rurales en pierre du plateau d'Agios Donatos. Sommets, oliveraies et villages offrent de nombreux panoramas sur la mer Ionienne et contrastent fortement avec les stations balnéaires du littoral.

Galerie

Sources : Visit Greece – Lefkada ; Ministère grec de la Culture – Château d'Agia Mavra ; Municipalité de Leucade – Histoire de l'île ; Municipalité de Leucade – Cap Lefkatas ; American School of Classical Studies at Athens – Ancient Lefkas.