Mont Olympe, Litochoro et Piérie

Au sud de la Macédoine centrale, la Piérie s'étend entre les sommets du mont Olympe, les montagnes boisées de Piérie et les longues plages de la mer Égée. Cette région associe des paysages spectaculaires, des villages traditionnels, des sites antiques et des stations balnéaires. Depuis Litochoro, principale porte d'entrée de l'Olympe, les visiteurs peuvent découvrir les gorges, les cascades et les forêts de la montagne mythique des dieux grecs, avant de rejoindre le littoral, les fortifications médiévales et les villages de l'arrière-pays.

Litochoro et les sentiers du mont Olympe

Culminant au Mytikas, à 2 918 mètres, l'Olympe est la plus haute montagne de Grèce. Son relief abrupt, ses sommets rocheux et ses forêts de hêtres, de sapins et de pins de Bosnie abritent une biodiversité exceptionnelle, notamment des plantes endémiques et des chamois des Balkans. Protégé par un parc national depuis 1938, le massif offre des itinéraires allant de la promenade forestière à l'alpinisme exigeant.

Au pied du versant oriental, Litochoro conserve des ruelles traditionnelles, des maisons macédoniennes et plusieurs églises. Son musée maritime rappelle l'ancienne activité de ses marins et constructeurs de bateaux, tandis que le musée de l'Histoire géologique de l'Olympe présente la formation du massif. La ville accueille également un centre d'information du parc national, utile pour préparer les excursions.

Depuis le quartier de Myli, à Litochoro, le sentier européen E4 remonte les spectaculaires gorges de l'Enipeas ^★, franchissant la rivière par plusieurs passerelles de bois entre falaises, cascades et vasques naturelles. Il permet de rejoindre l'ancien monastère d'Agios Dionysios, fondé au XVIe siècle, puis le site de Prionia, à environ 1 100 mètres d'altitude, également accessible par une route de montagne. Le parcours intégral des gorges demande plusieurs heures de marche.

De Prionia, le principal itinéraire d'ascension rejoint le refuge Spilios Agapitos ^★ (2 100 m), après environ trois heures de montée, puis les crêtes de Skala et le sommet du Mytikas. D'autres parcours partent de Gortsia vers Petrostrouga et le plateau des Muses. L'ascension finale du Mytikas comporte des passages rocheux exposés et s'adresse aux randonneurs expérimentés ; la météo peut changer rapidement en altitude.

Cascades d'Orlias et ancienne Leibèthres

Sur les pentes nord-est de l'Olympe, près de Dion et de Vrontou, les gorges d'Orlias ^★ abritent plusieurs cascades et bassins naturels aux eaux limpides, accessibles par des sentiers forestiers. Les chutes du Rocher Rouge et les vasques d'Agia Kori comptent parmi les sites les plus appréciés. Certains passages plus encaissés sont réservés à la randonnée technique et au canyoning.

Plus au sud, entre Skotina et Leptokarya, l'ancienne Leibèthres ^★ (Leivithra) est traditionnellement associée à la naissance et au tombeau d'Orphée. Les vestiges de son acropole, de ses fortifications et de ses nécropoles sont complétés par un parc archéologique thématique, aménagé dans un environnement boisé, qui présente l'histoire et la mythologie de la région.

Le château de Platamonas et les villages du littoral

À l'extrémité méridionale de la Piérie, le château de Platamonas ^★ domine la côte depuis un promontoire rocheux. Édifiée au début du XIIIe siècle, cette forteresse franque, remaniée aux époques byzantine et ottomane, contrôlait le passage stratégique entre la Macédoine et la Thessalie. On peut parcourir ses remparts, ses tours et les vestiges de son enceinte intérieure, avec un magnifique panorama sur la mer Égée et les contreforts de l'Olympe.

À quelques kilomètres dans la montagne, le village de Palaios Panteleimonas ^★, vers 700 mètres d'altitude, est l'un des plus beaux ensembles traditionnels de Piérie. Ses ruelles pavées, ses maisons de pierre aux balcons de bois et sa place ombragée autour de l'église Agios Panteleimonas invitent à la promenade, avec de remarquables vues sur le littoral.

Les côtes de Piérie offrent de longues plages entre Platamonas, Leptokarya, Plaka Litochorou, Paralia Katerinis et Olympiaki Akti. Katerini, principale ville du territoire, possède un centre commerçant, un grand parc municipal et plusieurs édifices religieux. Plus au nord, près de Makrygialos, subsistent les vestiges de l'ancienne Pydna, dans la région où les Romains vainquirent le roi Persée de Macédoine en 168 av. J.-C.

Montagnes de Piérie, Elatochori et zones humides de Kitros

Au nord-ouest, les montagnes de Piérie, distinctes du massif de l'Olympe, sont couvertes de forêts de hêtres, de châtaigniers et de conifères. Les villages d'Elatochori, Ritini et Ano Milia offrent des promenades dans un paysage de sources, de ravins et de montagnes boisées. La station de ski d'Elatochori accueille les amateurs de sports d'hiver, tandis que les sentiers environnants se prêtent à la randonnée et au VTT.

Sur le littoral septentrional, les zones humides de Kitros ^★, la lagune des salines d'Alykes et le secteur de Nea Agathoupoli appartiennent à un vaste ensemble protégé du golfe Thermaïque. Lagunes salées, roselières et vasières accueillent notamment des flamants roses, hérons et nombreuses espèces migratrices. Ces espaces offrent de belles possibilités d'observation ornithologique, particulièrement en dehors de la haute saison balnéaire.