Pélion occidental

Sur les pentes occidentales du mont Pélion, dominant le golfe Pagasétique, s'étagent des villages traditionnels parmi les plus beaux de Grèce. Entourés de châtaigniers, de hêtres, d'oliveraies et de vergers, Makrinitsa, Portaria, Milies, Vizitsa et Pinakates conservent de remarquables demeures des XVIIIe et XIXe siècles, des églises peintes, des fontaines et d'anciens chemins pavés, appelés kalderimia.

Leur prospérité provenait du commerce, de l'artisanat et des échanges avec les ports méditerranéens. Les riches négociants firent construire de grandes maisons de pierre et de bois, aux étages en encorbellement et aux toits de schiste. Aujourd'hui, ce patrimoine forme l'un des principaux attraits du Pélion, avec ses villages fleuris, ses vues sur la mer et ses sentiers forestiers.

Makrinitsa et Portaria, les balcons de Volos

À environ 11 km de Volos ^★, Makrinitsa ^★, surnommée le « balcon du Pélion », s'étage sur un versant escarpé offrant un panorama exceptionnel sur la ville et le golfe. Son centre historique, largement piétonnier, est traversé de ruelles pavées bordées de demeures anciennes et de nombreuses fontaines. Sur la place principale, ombragée de platanes, se trouvent l'église Saint-Jean-Baptiste et la fontaine de l'Eau immortelle, ornée de têtes de lion.

Le village conserve plusieurs monuments remarquables, notamment l'église de la Dormition, reconstruite en 1767, et le manoir Topalis, qui accueille le musée d'Art populaire et d'Histoire du Pélion. Ses collections évoquent la vie quotidienne, les costumes et les métiers traditionnels. Dans un café de la place subsiste une grande fresque peinte en 1910 par Théophilos, représentant le héros Katsantonis et ses compagnons. Plus bas, le quartier de Koukourava conserve une ancienne maison-tour, des vestiges de tanneries et des chemins pavés.

À quelques kilomètres, Portaria ^★ est un ancien village commerçant devenu une station de montagne animée. Sa place Melina Mercouri, ses demeures restaurées et ses jardins en font une halte agréable. La petite église byzantine de Panagia Portarea, construite au XIIIe siècle, conserve des peintures murales anciennes. Le manoir Zoulia abrite un musée historique et folklorique, tandis que le sentier des Centaures traverse un vallon ombragé de platanes, de ponts de bois et de petits cours d'eau.

Vizitsa, Pinakates et les demeures du Pélion

Plus au sud, Vizitsa ^★ constitue l'un des ensembles d'architecture traditionnelle les mieux préservés de Grèce. Ses ruelles pavées sont bordées d'une vingtaine de grandes demeures des XVIIIe et XIXe siècles, aux étages de bois, aux galeries couvertes et aux toits de schiste. Plusieurs ont été restaurées dès les années 1970 et transformées en maisons d'hôtes, permettant de découvrir leur organisation intérieure. La place du village, entourée de vieux platanes, possède une église et une fontaine ancienne.

À proximité, Pinakates conserve une atmosphère plus paisible, avec des maisons de pierre, des jardins et des chemins traditionnels. Sa belle place ombragée abrite l'église Saint-Dimitri et une fontaine de 1894, ornée de têtes de lion. Les anciennes demeures, les vergers et les vues sur le golfe Pagasétique justifient une halte, notamment lors d'une promenade reliant les villages voisins.

Milies, son patrimoine religieux et sa bibliothèque historique

À environ 28 km de Volos, Milies ^★ fut un important centre intellectuel du Pélion. Autour de sa place centrale subsistent plusieurs maisons traditionnelles et la remarquable église des Taxiarques ^★, datant du XVIIIe siècle. Ses fresques postbyzantines comprennent une représentation inhabituelle du zodiaque et de la roue de la vie, associant les saisons et les âges de l'homme. L'édifice est également célèbre pour son acoustique, favorisée par des jarres intégrées à la voûte et des cavités aménagées dans le sol.

La bibliothèque historique de Milies conserve des milliers de livres anciens, des manuscrits et des documents scientifiques. Elle perpétue l'héritage de l'école fondée en 1814 par les érudits Anthimos Gazis, Grigorios Konstantas et Daniel Philippidis, figures des Lumières grecques. C'est également à Milies que Gazis proclama le soulèvement contre les Ottomans le 7 mai 1821. Un petit musée folklorique complète la visite.

Le petit train historique et les chemins du Pélion

Le train historique du Pélion ^★, surnommé Moutzouris, constitue l'une des attractions les plus originales de la région. Sa ligne à voie étroite de 60 cm, réalisée entre 1894 et 1903 sous la direction de l'ingénieur italien Evaristo de Chirico, reliait autrefois Volos à Milies. Remis en service à des fins touristiques, le train parcourt aujourd'hui environ 15 km entre Ano Lechonia et Milies, en traversant oliveraies, vallons boisés, tunnels et ponts de pierre.

Le parcours dure environ 1 h 30 dans chaque sens, avec un arrêt à Ano Gatzea. À Milies, la locomotive est retournée manuellement sur une plaque tournante. Les circulations sont limitées à certains jours, principalement les week-ends selon le calendrier publié en 2026 ; horaires et réservations sont à vérifier auprès de l'exploitant.

Les anciens kalderimia, chemins pavés de dalles de pierre, formaient autrefois un vaste réseau reliant villages, moulins, vergers et ports du golfe. Plusieurs itinéraires subsistent autour de Makrinitsa, Portaria, Vizitsa et Milies, notamment entre la gare de Milies et le centre du village. Ils permettent de découvrir à pied les fontaines, les ponts voûtés et les paysages forestiers du Pélion. Le printemps et l'automne sont particulièrement favorables à ces promenades.