Vallée de Tempé, Ampelakia et mont Ossa

Au nord-est de la Thessalie, la vallée de Tempé forme un passage spectaculaire entre les massifs de l'Olympe et de l'Ossa (Kissavos). Sur une dizaine de kilomètres, le Pénée traverse des gorges étroites, bordées de falaises abruptes et de forêts, avant de rejoindre la mer Égée. Célébrée par les auteurs antiques pour sa beauté, cette vallée était considérée comme un lieu sacré, associé notamment à Apollon et aux Muses.

Les gorges, dont les parois atteignent plusieurs centaines de mètres, constituent depuis l'Antiquité un passage stratégique entre la Thessalie et la Macédoine. Au bord du fleuve, le petit sanctuaire d'Agia Paraskevi, aménagé dans une cavité rocheuse, possède une source sacrée. Il était traditionnellement accessible par une passerelle suspendue, détruite lors des inondations de 2023 et dont la reconstruction a été engagée. Les conditions d'accès doivent être vérifiées avant la visite.

Sur un éperon dominant le défilé subsistent les vestiges du château d'Oria, ancienne fortification contrôlant le passage. Dans le village de Tempé, le tekke de Hasan Baba, fondation ottomane du XVe siècle liée aux derviches bektachis, conserve notamment un mausolée restauré. Des excursions en rafting permettent également de découvrir certains secteurs du Pénée, lorsque les conditions le permettent.

Ampelakia, village historique des marchands de coton

Sur les pentes occidentales du Kissavos, à environ 450 mètres d'altitude, Ampelakia est l'un des villages historiques les plus remarquables de Thessalie. Ses ruelles pavées, ses maisons traditionnelles et ses riches demeures des XVIIIe et XIXe siècles témoignent d'une prospérité exceptionnelle, née de la production et du commerce de fils de coton teints en rouge et exportés dans toute l'Europe.

Le monument majeur est le manoir de Georgios Mavros, dit Schwartz ^★, édifié entre 1787 et 1798. Cette imposante demeure de trois niveaux possède de magnifiques plafonds peints, boiseries sculptées, vitraux colorés et fresques murales, mêlant influences locales, baroques et orientales. Restaurée et aménagée en musée, elle constitue l'un des plus beaux exemples d'architecture civile traditionnelle de Grèce.

Le village conserve plusieurs autres demeures anciennes, ainsi que les églises Saint-Georges et Saint-Athanase. Les places ombragées et les ruelles offrent de belles perspectives sur la vallée. Ampelakia peut se découvrir à pied en quelques heures, idéalement en complément des gorges de Tempé.

Le mont Ossa (Kissavos) et ses villages

Au sud de Tempé, le mont Ossa, culminant à 1 978 mètres, sépare la plaine thessalienne de la mer Égée. Ses versants sont couverts de hêtraies, de châtaigneraies, de chênes et de sapins, formant une remarquable diversité de paysages. La forêt protégée de l'Ossa, intégrée au réseau Natura 2000, est parcourue de sentiers, de torrents et de chemins forestiers.

Sur le versant occidental, Spilia, à environ 900 mètres d'altitude, constitue l'un des principaux points de départ pour les randonnées vers le sommet. Un refuge de montagne se trouve à 1 604 mètres ; plus haut, une petite chapelle du Prophète Élie est installée près du sommet, d'où s'étendent les vues sur l'Olympe, la plaine et la mer Égée.

Plus au sud, Anatoli, anciennement Selitsani, conserve des maisons traditionnelles, un pont de pierre, une église Saint-Georges et un petit musée ecclésiastique. Dans ses environs, le monastère Saint-Jean-Baptiste perpétue la vie monastique. Vers l'est, Melivoia, Karitsa et Metaxochori sont des villages de montagne entourés de vergers, de châtaigneraies et de forêts. À proximité de Karitsa, la spectaculaire cascade de Calypso ^★, haute de plus de 70 mètres, se découvre au terme d'un sentier forestier et constitue aussi un site réputé de canyoning.

Stomio et les plages du littoral de Larissa

À l'embouchure du Pénée, Stomio est un petit port et une station balnéaire possédant une longue plage de sable. Les zones humides du delta du Pénée, fréquentées par de nombreuses espèces d'oiseaux, constituent un espace naturel protégé. Au-dessus du village, l'ancien monastère de la Dormition de la Vierge et de Saint-Dimitri, dit de Komninios, rappelle le passé byzantin de la région.

Plus au sud, la côte devient rocheuse et boisée autour de Kokkino Nero, station connue pour ses sources minérales ferrugineuses, dont les eaux colorent les roches en rouge. Les petites plages de Koutsoupia et Paliouria alternent avec des criques plus isolées, tandis que les longues plages de Velika, Sotiritsa et Agiokampos offrent davantage d'équipements touristiques. Ce littoral permet d'associer facilement baignade, découverte des villages du Kissavos et randonnées en forêt.