Achéron et Nécromantéion d'Éphyra

Dans l'ouest de l'Épire, l'Achéron traverse des gorges calcaires avant de rejoindre la mer Ionienne à Ammoudia. Pour les Grecs anciens, ce fleuve marquait les approches du royaume d'Hadès : les âmes des défunts y étaient conduites par le passeur Charon. Il alimentait autrefois le lac Achérousia, asséché dans les années 1950, près du confluent avec le Cocyte.

Dans la mythologie, l'Achéron, le Cocyte et le Pyriphlégéthon appartiennent à la géographie des Enfers. Ce paysage de rivières, de marécages et de montagnes était considéré comme une frontière entre les vivants et les morts.

Le Nécromantéion d'Éphyra

Près du village de Mesopotamos, sur une colline dominant l'ancienne plaine marécageuse, se trouve le Nécromantéion de l'Achéron, traditionnellement identifié à un oracle consacré à Hadès et Perséphone, où les vivants venaient consulter les morts. Les fouilles dirigées par Sotirios Dakaris à partir de 1958 ont dégagé un vaste ensemble hellénistique, édifié principalement à la fin du IVe et au IIIe siècle av. J.-C.

La visite révèle une enceinte de puissants blocs polygonaux ^★, des couloirs, des salles et des réserves. Le vestige le plus remarquable est une crypte souterraine ^★★★ taillée dans le rocher, dont la voûte repose sur quinze arcs de pierre. Selon l'interprétation de Dakaris, les consultants suivaient des rites de purification, un régime alimentaire particulier et des sacrifices avant de pénétrer dans la salle où devaient apparaître les âmes.

Cette identification demeure discutée : la découverte d'outils agricoles et de pièces de catapultes a conduit certains chercheurs à y reconnaître plutôt une ferme fortifiée. Le complexe fut incendié au IIe siècle av. J.-C., probablement lors de la conquête romaine de 167 av. J.-C.

Au-dessus des ruines subsiste l'église Saint-Jean-Baptiste, héritière d'un ancien monastère. Une maison-tour ottomane du XIXe siècle, restaurée, accueille également un espace d'exposition.

À environ 500 mètres au nord, sur la colline de Xylokastro, se découvrent les vestiges de l'antique Éphyra ^★ : remparts mycéniens en appareil cyclopéen, trois tumulus funéraires de l'âge du bronze et constructions hellénistiques. Le site offre une vue sur l'ancienne plaine de l'Achérousia, autrefois proche du littoral.

Les sources et les gorges de l'Achéron

Près du village de Glyki, les résurgences de l'Achéron ^★★ alimentent une rivière aux eaux limpides, bordée de platanes, de falaises et de vasques turquoise. Le secteur des sources, protégé par le réseau Natura 2000, est l'un des plus beaux paysages naturels de la région. En été, on peut y marcher dans l'eau très fraîche, traverser des passages rocheux et se baigner dans les bassins accessibles.

Depuis Glyki, plusieurs sentiers rejoignent la grotte du Dragon ^★, où jaillissent des sources, et Skala Tzavelenas, ancien passage emprunté par les Souliotes. Plus haut, la randonnée vers le pont de Dala et le plateau de Souli dévoile des gorges plus sauvages, avec des parois resserrées évoquant les légendaires « portes de l'Hadès ». Les parcours les plus longs demandent une bonne condition physique.

La vallée permet également de pratiquer le rafting, le kayak et les promenades à cheval. À l'embouchure, Ammoudia possède une grande plage de sable ; des excursions en bateau remontent le cours inférieur du fleuve, entre roselières et végétation riveraine.

Les randonnées aquatiques sont à privilégier en été, lorsque le débit le permet, avec des chaussures adaptées. Après les pluies, le courant et les passages étroits peuvent devenir dangereux.