Lacs Prespes

À l'extrémité nord-ouest de la Grèce, les lacs Prespes forment l'un des plus beaux ensembles lacustres des Balkans, dans un paysage de montagnes boisées, de roselières et de villages traditionnels. Le Grand Prespa est partagé entre la Grèce, l'Albanie et la Macédoine du Nord, tandis que le Petit Prespa s'étend entre la Grèce et l'Albanie. Situés à environ 850 mètres d'altitude, ces deux lacs communiquent par un chenal et constituent une destination privilégiée pour les amateurs de nature, de randonnée et de patrimoine byzantin.

Le parc national des Prespes protège un ensemble exceptionnel de zones humides, de prairies, de forêts et de montagnes. Les lacs accueillent notamment des pélicans frisés et blancs, des hérons, des cormorans pygmées et de nombreuses autres espèces. Les observatoires du Petit Prespa, près de Koula et de la passerelle d'Agios Achilleios, permettent d'admirer cette avifaune, particulièrement au printemps. Les collines environnantes offrent également de beaux itinéraires de randonnée et des panoramas sur les deux lacs.

Agios Achilleios et les monuments byzantins

Au milieu du Petit Prespa, la petite île d'Agios Achilleios ^★, accessible par une passerelle flottante d'environ 650 mètres, constitue l'une des principales curiosités de la région. Parmi les quelques maisons et les vestiges religieux se dressent les ruines de la basilique Saint-Achille, vaste édifice du Xe siècle dont subsistent les murs, les colonnes et des éléments de décoration. L'île conserve également les vestiges des églises des Douze Apôtres et de Saint-Dimitri, ainsi que le monastère de Panagia Porphyra, d'époque post-byzantine.

Sur la rive du Grand Prespa, Psarades ^★ est un pittoresque village de pêcheurs aux maisons de pierre, installé dans une petite baie. C'est le principal point de départ des excursions en bateau vers les ermitages rupestres et les peintures religieuses qui ornent les falaises du lac. On peut notamment découvrir l'ermitage de Panagia Eleousa, ainsi que les représentations peintes de la Vierge Vlachernitissa et de Saint-Nicolas, témoins d'une vie monastique autrefois florissante.

Sur les hauteurs, Agios Germanos ^★ conserve de belles maisons traditionnelles, une église byzantine du XIe siècle ornée de fresques, une église plus récente et un ancien moulin à eau restauré. Le village accueille aussi une petite collection byzantine et un centre d'information sur le patrimoine naturel des Prespes. Les environs de Laimos, Mikrolimni, Pyli et Vrontero permettent de découvrir d'autres paysages lacustres et villages de montagne, parfois marqués par l'histoire de la guerre civile grecque.