Tzoumerka

Au sud du massif du Pinde, entre Ioannina ^★ et Arta ^★, les Tzoumerka (monts Athamaniques) forment l'une des régions montagneuses les plus sauvages de Grèce. Culminant à 2 429 mètres à la Kakarditsa, ils s'étendent entre les vallées de l'Arachtos et de l'Achéloos, aux confins de l'Épire et de la Thessalie. Leurs sommets escarpés, forêts de sapins, cascades et villages de pierre appartiennent en partie au parc national des Tzoumerka, du Peristeri et des gorges de l'Arachtos, créé en 2009.

Les 47 villages des Tzoumerka ont longtemps vécu de l'élevage, de l'artisanat et du commerce, malgré leur isolement. Plusieurs ont conservé des demeures de négociants, des églises anciennes, des ponts voûtés et des chemins pavés. Sous la domination ottomane, leurs habitants développèrent d'importants réseaux commerciaux, notamment vers les Balkans et l'Europe centrale.

Syrrako, Kalarrytes et Pramanta

Syrrako ^★, perché à quelque 1 150 mètres, est l'un des villages les plus caractéristiques de l'Épire. Ses maisons de schiste, ses toits de lauzes et ses ruelles pavées dominent les gorges du Chrousias. L'église Agios Nikolaos, les fontaines et les anciennes demeures de marchands témoignent de sa prospérité. La maison du poète Kostas Krystallis accueille un musée folklorique, consacré notamment aux costumes et à la vie pastorale.

De l'autre côté du ravin, Kalarrytes conserve une architecture similaire, avec des maisons à arcades, une grande église et d'anciens ateliers. Réputé dès le XVIIe siècle pour ses orfèvres et artisans de l'argent, le village exportait ses créations dans les Balkans. Un ancien sentier pavé reliant Syrrako à Kalarrytes traverse les gorges du Chrousias, en environ 1 h 30 de marche à l'aller.

Plus au sud, Pramanta, principal bourg des Tzoumerka septentrionales, s'étage au pied du mont Stroggoula. Sa place ombragée de platanes, sa fontaine d'Arapis et l'église Agia Paraskevi méritent une halte. À quelques kilomètres, la grotte d'Anemotrypa ^★ possède des galeries ornées de stalactites, des bassins souterrains et des cascades, dont une partie se découvre en visite guidée.

Les monastères et le pont de Plaka

Le monastère de Kipina ^★, près de Kalarrytes, est l'un des monuments les plus spectaculaires d'Épire. Fondé selon la tradition en 1212, il est littéralement encastré dans une falaise au-dessus du Kalarrytikos. On y accède par un étroit passage et un pont-levis. Sa petite église conserve des fresques, tandis qu'une grotte naturelle, utilisée autrefois comme refuge, s'enfonce dans la montagne.

Le patrimoine religieux comprend également le monastère de Viliza, près de Matsouki, connu pour ses fresques, et celui de Tsouka, près d'Elliniko, dominant les gorges de l'Arachtos. Plus au sud, près de Vourgareli, l'église Rouge (Kokkini Ekklisia) ^★, construite vers 1280, constitue un remarquable témoignage de l'architecture byzantine, reconnaissable à ses briques rouges. Le monastère voisin d'Agios Georgios mérite également une visite.

Sur l'Arachtos, le pont de Plaka ^★, construit en 1866, franchit la rivière par une impressionnante arche de pierre de plus de 40 mètres de portée. Ancien passage commercial et frontalier jusqu'en 1913, il est considéré comme l'un des plus remarquables ponts traditionnels des Balkans.

Cascades, rivières et randonnées

Les Tzoumerka offrent de nombreux itinéraires de randonnée et de montagne. Près de Theodoriana, les cascades de Souda ^★ forment deux chutes spectaculaires au milieu des forêts. Les cascades jumelles de Katarraktis, également accessibles par un sentier, comptent parmi les autres curiosités naturelles. L'Arachtos et le Kalarrytikos se prêtent au rafting accompagné, tandis que les ascensions du Stroggoula et des hauts sommets sont réservées aux randonneurs expérimentés.