Riviera athénienne

Au sud d’Athènes, la Riviera athénienne longe le golfe Saronique depuis Paléo Faliro jusqu’aux abords du cap Sounion. Ses stations balnéaires se succèdent entre larges plages de sable, criques rocheuses, ports de plaisance et promontoires couverts de pins. La côte est très urbanisée dans sa partie septentrionale, autour de Glyfada et de Vouliagmeni, puis les constructions s’espacent progressivement vers Saronida et Anavyssos.

Développée comme lieu de villégiature au cours du XXe siècle, et particulièrement à partir des années 1950–1960, cette côte est aujourd’hui appréciée pour la baignade, les promenades en bord de mer, les restaurants et les sports nautiques. Elle convient aussi bien à une sortie depuis Athènes qu’à une journée de découverte en plusieurs étapes. Il faut distinguer les plages libres des établissements balnéaires à entrée payante, parfois voisins sur une même baie. Plus au sud, on rejoint le site et les monuments du cap Sounion.

De Paléo Faliro à Glyfada : la Riviera urbaine

À Paléo Faliro, la promenade maritime et la marina de Flisvos voisinent avec un monument inattendu : le croiseur cuirassé Georgios Averof ^★, transformé en musée naval flottant. On peut également y voir la réplique de la trière antique Olympias, dont les possibilités de visite sont distinctes. Plus au sud, Alimos associe marina, restaurants et plages aménagées, notamment l’Akti tou Iliou.

Glyfada est l’un des pôles les plus animés du littoral, avec ses commerces, ses cafés et ses plages de sable, dont plusieurs secteurs sont libres d’accès. D’autres établissements, comme ceux du secteur d’Asteria, proposent des équipements payants. La voisine Voula possède elle aussi de grandes plages organisées, recherchées pour les activités nautiques et la baignade en famille.

Vouliagmeni : grandes plages de sable, criques et lac thermal

La baie de Vouliagmeni (Ormos Vouliagmenis) abrite l’une des plages les plus connues de la Riviera : l’Akti Vouliagmenis ^★, vaste étendue de sable doré aux eaux généralement calmes. Cette plage aménagée, payante, dispose notamment de parasols, de services de baignade, d’aires de jeux et de terrains de sport. Il ne faut pas la confondre avec les accès libres à la mer situés ailleurs sur la côte.

Sur la presqu’île boisée de Laïmos, la célèbre plage d’Astir (Asteras) ^★, également sableuse, rappelle la naissance du tourisme balnéaire de luxe dans les années 1960. Elle fonctionne comme un établissement privé payant. Au nord, Kavouri offre des plages de sable et de graviers, avec des secteurs libres ; plus au sud, les Limanakia forment de petites criques rocheuses aux eaux profondes, davantage adaptées aux nageurs expérimentés.

À quelques pas de la mer, le lac de Vouliagmeni ^★ s’étend au pied de hautes falaises calcaires. Alimenté en partie par des sources thermales, ce lac saumâtre présente des températures d’environ 21 à 29 °C selon la saison. La baignade s’y pratique dans un établissement aménagé et payant, très différent d’une plage classique. Les hauteurs de Faskomilia offrent par ailleurs des points de vue sur la baie.

Le petit sanctuaire d’Apollon Zoster

Au sein même du secteur de la plage d’Astir, le temple d’Apollon Zoster, daté du VIe siècle av. J.-C., rappelle les anciens cultes de l’Attique littorale. Ce petit sanctuaire, où étaient également honorées Artémis et Léto, fut découvert fortuitement en 1924, avant les fouilles de 1926–1927. Situé dans un complexe balnéaire à accès réglementé, il nécessite de vérifier les conditions de visite avant de s’y rendre.

De Varkiza à Saronida et Anavyssos

Au sud de Vouliagmeni, Varkiza possède un port de pêche et une longue plage de sable d’environ un kilomètre, partagée entre secteurs libres et zones équipées ; ses eaux peu profondes sur une partie du rivage attirent les familles. La route passe ensuite par les criques d’Agia Marina et d’Althea, puis par les plages aménagées de Lagonissi.

À Saronida, promenades côtières, criques et plages prolongent la Riviera dans un environnement plus résidentiel. Plus au sud, la grande baie d’Anavyssos est appréciée pour la baignade et la planche à voile. De l’autre côté de la route subsistent les anciens marais salants, exploités jusqu’en 1968 et devenus une zone humide saisonnière. Paléa Fokéa conserve enfin une ambiance de petit port et des tavernes en bord de mer, avant les paysages plus ouverts de Sounion.