Hermionide

L'Ermionide : Franchthi, Ermioni, Porto Heli et Halieis

À l'extrémité sud-est de l'Argolide, l'Ermionide forme une péninsule de collines, d'oliveraies et de côtes profondément découpées tournées vers Hydra et Spetses. Moins connue pour ses grands monuments que la plaine de Mycènes ou Épidaure, elle possède pourtant une histoire exceptionnellement longue. De la grotte préhistorique de Franchthi avec les chasseurs du Paléolithique, jusqu'aux cités antiques d'Ermioni et Halieis, en passant par le port moderne de Porto Heli, la région associe archéologie, villages maritimes et paysages côtiers.

Entre les visites, Koilada, Ermioni et Porto Heli comptent plages, ports, tavernes et possibilités d'excursions en mer.

Franchthi, des chasseurs paléolithiques aux premiers navigateurs

Sur la baie de Koilada s'ouvre la grotte de Franchthi, l'un des sites préhistoriques les plus importants de Grèce. Les traces les plus anciennes d'activité humaine remontent au Paléolithique supérieur, vers 28 000 av. J.-C.. Pendant des millénaires, la cavité fut fréquentée par des groupes de chasseurs puis par des communautés dont les modes de vie devinrent progressivement plus sédentaires.

Franchthi permet ainsi de suivre les profondes transformations qui conduisirent des sociétés de chasseurs-cueilleurs aux communautés du Néolithique. Les restes alimentaires, outils, coquillages et autres objets retrouvés dans les couches successives documentent l'adaptation des habitants à leur environnement et l'exploitation croissante des ressources marines.

La grotte se rejoint à pied depuis les environs de Koilada par un court chemin littoral. Son intérêt tient moins à des monuments spectaculaires qu'à la profondeur chronologique exceptionnelle du lieu et au paysage de la baie qui permet d'imaginer les liens très anciens entre ses habitants et la mer.

Ermioni, une ville antique sous la ville moderne

Plus à l'est, Ermioni s'étend entre deux baies autour d'une étroite presqu'île. La ville actuelle recouvre en partie l'antique Hermione, dont les vestiges restent visibles à plusieurs endroits. Son emplacement maritime lui permit de participer activement aux échanges du golfe Argosaronique tout en conservant des liens avec le reste du Péloponnèse.

Le meilleur endroit pour percevoir cette continuité est la presqu'île de Bisti, aujourd'hui couverte de pins. Pausanias y décrivait plusieurs sanctuaires, notamment consacrés à Poséidon et Athéna. Des fondations d'un temple dorique de l'époque classique sont encore identifiables, tandis que d'autres traces de la ville antique subsistent autour de l'agglomération : portions de l'enceinte, vestiges de l'aqueduc romain et ancienne nécropole.

Cette superposition donne à Ermioni un caractère différent des grands sites archéologiques clos : ici, les antiquités s'insèrent dans le village, entre les maisons, les ports de Mandrakia et d'Ermioni et les promenades de la presqu'île. La ville constitue aussi un point de départ privilégié vers Hydra et les eaux du golfe Saronique.

Porto Heli et la cité antique d'Halieis

À une vingtaine de kilomètres environ d'Ermioni, Porto Heli occupe une vaste baie naturellement protégée devenue l'une des principales stations balnéaires de la région. Son port de plaisance, son littoral et sa proximité avec Spetses lui donnent aujourd'hui une vocation essentiellement maritime et touristique.

Mais à l'entrée de la baie s'étendent les vestiges d'Halieis, ou Alieis, l'une des principales cités antiques de l'Ermionide. Fondée à la fin du VIIe siècle av. J.-C., elle prospéra surtout entre les VIe et IVe siècles. Après la destruction de Tirynthe par Argos au Ve siècle av. J.-C., une partie des Tirynthiens exilés vint s'y établir.

La ville possédait une enceinte fortifiée ponctuée de tours et de portes, une acropole, un sanctuaire d'Apollon et un stade. Les fouilles ont également révélé un urbanisme organisé, avec maisons disposées autour de cours, systèmes de drainage et puits. Une partie des vestiges antiques se trouve aujourd'hui au contact direct de la mer ou sous les eaux de la baie, ce qui rappelle les transformations du littoral depuis l'Antiquité.

Sources : Éphorie des Antiquités d'Argolide – Franchthi ; Éphorie des Antiquités d'Argolide – Ancienne ville d'Hermione ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Acropolis of Alieis ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Archaeological sites of Ermionida ; Visit Peloponnese – Ermioni ; Visit Peloponnese – Porto Heli.