Béotie

La Béotie s'étend au nord-ouest de l'Attique, entre le golfe Euboïque à l'est et le golfe de Corinthe au sud, avec la Phocide à l'ouest et la Phthiotide au nord. Cette région de vastes plaines fertiles, de montagnes boisées et de cités historiques a pour chef-lieu Livadia, tandis que sa capitale antique, Thèbes (Thiva), reste une ville majeure. Deux massifs la bordent, le Parnasse à l'ouest (2 457 m) et l'Hélicon au sud (1 748 m) ; au centre, la plaine d'Orchomène, arrosée par le Céphise, occupe l'ancien lac Copaïs, asséché au XIXe siècle.

Moins touristique que la Phocide voisine, la Béotie se prête à un voyage associant archéologie, monastères, villages de montagne et randonnées. L'autoroute Athènes–Thessalonique la traverse et permet de gagner l'Eubée par le pont de Chalcis ou Delphes par la route du Parnasse ; les sites sont dispersés et un véhicule est utile. Le grand motif de visite est le monastère d'Ossios Loukas ^★★ et ses mosaïques byzantines, classé à l'UNESCO.

Thèbes et la Béotie antique

Occupée dès la Préhistoire, la Béotie connaît son essor à l'époque mycénienne, autour des palais de Thèbes et d'Orchomène. Très peuplée dans l'Antiquité (environ 200 000 habitants au IVe siècle av. J.-C.), elle s'organise en une confédération dominée à plusieurs reprises par Thèbes, « la ville aux sept portes », rivale d'Athènes et de Sparte : la victoire d'Épaminondas à Leuctres (371 av. J.-C.) en fait un temps la première puissance militaire grecque. La région voit aussi la bataille de Platées (479 av. J.-C.), victoire décisive sur les Perses, et celle de Chéronée (338 av. J.-C.), qui ouvre la voie à Philippe II de Macédoine. Alexandre le Grand rase Thèbes en 335 av. J.-C. ; en 86 av. J.-C., Sylla bat les troupes de Mithridate VI à Chéronée puis à Orchomène. La Béotie tient enfin une place majeure dans la mythologie : on y situe les légendes d'Œdipe, d'Héraclès et de Dionysos.

Thèbes et les cités antiques de l'est

Thèbes ^★ garde peu de ruines visibles : quelques vestiges de la Cadmée, la citadelle mycénienne, de sanctuaires et de fortifications subsistent, dispersés dans la ville moderne. Son musée archéologique, important musée régional, retrace l'histoire de la Béotie : sceaux-cylindres du palais mycénien, larnakes peintes de Tanagra, peintures murales de la citadelle de Gla, et une tour médiévale de 1278 intégrée au bâtiment.

À l'ouest, le sanctuaire des Cabires (Kabeirion) était un lieu de culte à mystères ; plus au sud, au pied du Cithéron, Platées conserve des fragments de remparts et de sanctuaires, dont celui d'Héra. À l'est, Tanagra était réputée pour ses statuettes de terre cuite, présentées au musée de Schimatari, et le site d'Akraifnio garde les vestiges du sanctuaire d'Apollon Ptoios.

Orchomène, Chéronée et l'ancienne plaine du Copaïs

Au nord-ouest, Orchomène ^★ fut l'un des grands centres mycéniens. Son monument le plus célèbre est le Trésor de Minyas, tombe à coupole d'environ 1250 av. J.-C., comparable aux grandes sépultures de Mycènes ; subsistent aussi un théâtre antique et des fortifications, et, en face, l'église byzantine de la Dormition de Skripou, associée à une dédicace de 873-874.

À l'ouest, Chéronée ^★, patrie de l'historien Plutarque, est célèbre pour son lion de marbre, monument funéraire des soldats du Bataillon sacré de Thèbes tombés le 2 août 338 av. J.-C. face à Philippe II de Macédoine. Un petit musée archéologique présente les découvertes du champ de bataille.

Livadia, Ossios Loukas et le patrimoine byzantin

Livadia, chef-lieu de la Béotie, occupe un site pittoresque au débouché des gorges de l'Hercyna. Le quartier de Krya, avec ses sources, ses ponts de pierre et ses platanes, est une agréable promenade : c'est près de ces sources que les consultants de l'oracle souterrain de Trophonios accédaient, après des rites de purification, à la réponse du dieu. Les ruines d'un château du XIIIe siècle, remanié sous la domination catalane, dominent les gorges.

Dans les collines à l'ouest de Livadia, près de Distomo, le monastère d'Ossios Loukas ^★★ est l'un des chefs-d'œuvre de l'art byzantin en Grèce. Fondé au Xe siècle, il comprend deux églises, dont la principale conserve des mosaïques à fond d'or du XIe siècle, des revêtements de marbre et une crypte décorée ; il est inscrit à l'UNESCO depuis 1990. À Distomo, un mémorial et le musée des Victimes du nazisme rappellent le massacre de plus de 200 civils le 10 juin 1944.

Le mont Hélicon et les villages de montagne

Au sud du Copaïs, le mont Hélicon (1 748 m) était pour les Grecs le domaine des neuf Muses ; la vallée des Muses garde les vestiges de leur sanctuaire, non loin d'Askra, village du poète Hésiode. Le massif offre forêts, pâturages et sentiers, avec des villages ruraux comme Kyriaki et Evangelistria. Plus à l'est, le Cithéron, frontière naturelle avec l'Attique, est associé aux mythes de Dionysos et aux légendes thébaines.

Arachova, le Parnasse et le littoral béotien

Sur les pentes du Parnasse, Arachova ^★, proche de Delphes, est l'une des destinations de montagne les plus appréciées de Grèce. Bâtie vers 970 m, elle possède des ruelles de pierre, une tour de l'horloge et un petit musée folklorique, et donne accès à la station de ski du Parnasse et à ses sentiers.

Le littoral béotien offre des stations discrètes sur le golfe de Corinthe (Antikyra, Aliki, Saranti, Livadostra) et sur le golfe d'Eubée (côtes de Dilesi). Entre les deux façades, les lacs Yliki et Paralimni jouent un rôle important pour les ressources en eau de la région.