Paxos et Antipaxos

Paxos et son petit archipel

Paxos (Paxoi) est la plus petite des sept grandes îles Ioniennes. Située à une quinzaine de kilomètres au sud de Corfou et autant de la côte d'Épire, elle forme avec Antipaxos et plusieurs îlots un petit archipel. Venise en prit le contrôle à la fin du XIVe siècle et encouragea notamment le développement des oliveraies. Après plusieurs changements de domination au tournant du XIXe siècle, l'île passa sous protectorat britannique, avant d'être rattachée à la Grèce en 1864.

Le paysage est celui d'une île vallonnée, couverte d'oliveraies, dont le point culminant atteint environ 230 m. La côte orientale, plus douce, concentre les principaux villages et de petites plages de galets, tandis que la côte ouest est bordée de hautes falaises blanches percées de grottes et d'arches marines, que les excursions en bateau permettent d'approcher.

Gaios, chef-lieu et principal port, est abrité par les îlots d'Agios Nikolaos et de Panagia, qui forment devant la ville un étroit chenal naturel. Sur Agios Nikolaos subsistent les vestiges d'une forteresse vénitienne. Lakka, au nord, occupe une baie bien protégée, tandis que Loggos conserve l'allure d'un petit port de pêche. Entre ces villages se succèdent criques, plages et oliveraies, dont certaines comptent des arbres plusieurs fois centenaires.

L'huile d'olive, le savon et la pêche ont longtemps fait vivre Paxos avant que le tourisme ne prenne une place dominante au XXe siècle. L'île reste toutefois peu urbanisée en dehors des trois principaux villages et se découvre facilement par de petites routes et d'anciens chemins.

Antipaxos, à quelques kilomètres au sud, est un îlot de seulement quelques kilomètres carrés, très faiblement peuplé et largement couvert de vignes. Ses plages de Vrika, Mesovrika et Voutoumi, bordées d'eaux turquoise particulièrement limpides, attirent surtout les visiteurs en excursion. Des bateaux les rejoignent rapidement depuis Gaios, avec une desserte beaucoup plus importante en été.

Accès et fréquentation

Paxos se rejoint uniquement par mer. Des ferries assurent des liaisons avec Igoumenitsa, tandis qu'en saison des hydroglisseurs et bateaux rapides partent aussi de Corfou. La durée du trajet varie selon le type de navire et le port de départ.

L'activité est très saisonnière : en été, Gaios, Lakka et les plages d'Antipaxos peuvent être très fréquentés par les plaisanciers et les visiteurs à la journée. En hiver, les liaisons sont réduites et une grande partie des équipements touristiques ferme, donnant à l'île une atmosphère beaucoup plus tranquille.

Sources : Visit Greece – Paxi ; Municipalité de Paxos – Histoire ; Municipalité de Paxos – Présentation de l'île.