Valia Calda et montagnes du Pinde

Aux confins de la Macédoine occidentale et de l'Épire, la vallée de Valia Calda constitue l'un des espaces naturels les plus préservés de Grèce. Située vers 1 400 mètres d'altitude, au milieu des montagnes du Pinde septentrional, elle est entourée de forêts de pins noirs, de pins de Bosnie et de hêtres, de torrents et de sommets dépassant 2 000 mètres. Cette région isolée, au climat montagnard rigoureux, attire surtout les amateurs de randonnée, de nature et de villages traditionnels.

Créé en 1966, le parc national du Pinde (Valia Calda) couvre environ 6 900 hectares, principalement dans l'unité régionale de Grevena. Il constitue aujourd'hui l'un des noyaux strictement protégés du parc national du Pinde septentrional, beaucoup plus vaste, institué en 2005. Il abrite notamment l'ours brun, le loup, le chevreuil et de nombreux rapaces, dans des paysages où l'activité humaine reste limitée.

Randonnées, torrents et lacs alpins

La découverte de Valia Calda s'effectue principalement à pied, en empruntant les sentiers forestiers qui traversent la vallée et longent le torrent d'Arkoudorema, affluent de l'Aoos. Les itinéraires permettent de rejoindre des clairières, des cascades et des vasques naturelles, avec de beaux panoramas depuis les versants du mont Lygkos. La région abrite également des forêts anciennes de pins noirs et de pins de Bosnie, dont certains arbres sont pluricentenaires, ainsi qu'une flore particulière adaptée aux sols rocheux riches en roches ultrabasiques.

Depuis Perivoli, une piste de montagne, généralement parcourue en 4x4, conduit au belvédère de Stavros, vers 1 500 mètres d'altitude, d'où l'on découvre l'ensemble de la vallée. Des sentiers descendent ensuite vers Arkoudorema et rejoignent le sentier européen E6. Une autre approche s'effectue depuis Vovousa, côté Épire, en suivant la vallée de l'Aoos puis les gorges boisées d'Arkoudorema. Cet itinéraire plus long comporte plusieurs traversées de torrents.

Parmi les randonnées remarquables figure l'ascension vers les lacs alpins de Flegga ^★, deux petits lacs situés vers 1 950 mètres d'altitude, sous le sommet du mont Flegga (2 159 m). Entourés de prairies et de rochers, ils abritent notamment des tritons alpestres. Le sommet offre une vue étendue sur les montagnes du Pinde et le lac artificiel des sources de l'Aoos. L'ascension, assez exigeante, traverse les forêts avant de gagner les alpages et les crêtes dénudées.

Les randonnées dans le cœur du parc demandent une bonne préparation : les accès sont isolés, certains sentiers peu fréquentés et les passages de torrents parfois difficiles au printemps ou après les pluies. Le centre d'information du parc national à Mavranaioi, près de Grevena ^★, présente les écosystèmes, la faune et les itinéraires de découverte de Valia Calda.

Les villages valaques et la station de Vasilitsa

Sur les pentes du mont Smolikas, Samarina ^★, vers 1 450 mètres d'altitude, est l'un des plus hauts villages de Grèce. Réputé pour ses traditions valaques, il conserve des maisons de pierre, des chapelles et l'imposante église de la Grande Panagia, édifiée au début du XIXe siècle, dont le sanctuaire laisse émerger un pin devenu emblématique du village. Les forêts et les alpages environnants offrent de belles possibilités de promenade.

Les villages d'Avdella, Perivoli, Smixi et Krania témoignent également de l'ancienne vie pastorale du Pinde. Leurs maisons traditionnelles, églises et fontaines rappellent une économie autrefois fondée sur l'élevage transhumant, l'exploitation forestière et le travail de la laine. Perivoli constitue l'une des principales portes d'accès à Valia Calda, tandis que Smixi et Avdella permettent de rejoindre les pistes de Vasilitsa.

À proximité, la station de ski de Vasilitsa ^★, aménagée sur les pentes boisées du massif du même nom, propose plusieurs remontées mécaniques et des pistes de ski alpin et de snowboard. Elle offre de beaux panoramas sur les montagnes environnantes. En été, le secteur est apprécié pour la randonnée et le VTT. Les routes et sentiers de haute montagne peuvent toutefois rester enneigés tard au printemps.