Messenia

La Messenia, città antiche, fortezze e spiagge del sud-ovest del Peloponneso

Nel sud-ovest del Peloponneso, la Messenia unisce una vasta pianura agricola coperta di ulivi, i rilievi del Taigeto, lunghe coste aperte sul mar Ionio e sul golfo di Messenia. Il suo patrimonio è particolarmente vario: palazzo miceneo, grande città antica, fortezze franche e veneziane, città portuali e villaggi del Mani si susseguono in paesaggi spesso meno urbanizzati di quelli del nord-est del Peloponneso.

Kalamata^★, principale città della regione, si estende in fondo al golfo di Messenia, tra il litorale e i primi contrafforti del Taigeto. Il suo centro storico conserva un castello medievale, diverse chiese e antiche dimore, mentre il Museo archeologico di Messenia permette di ripercorrere la storia della regione dalla Preistoria all'epoca bizantina. La città costituisce anche una base pratica per raggiungere sia Messene che il Mani o le coste occidentali.

Nelle montagne del nord-est della Messenia, ai confini storici dell'Arcadia, il tempio di Apollo Epicurio a Bassae^★★, classificato patrimonio mondiale dell'UNESCO, costituisce uno dei monumenti classici più notevoli del Peloponneso.

Dall'antica Messene al regno miceneo di Pilo

A una trentina di chilometri da Kalamata, l'antica Messene^★★ è uno dei grandi siti archeologici del Peloponneso. Fondata nel IV secolo a.C. dopo la liberazione dei Messeni dalla dominazione spartana, la città si estende ai piedi del monte Itome. Il suo vasto complesso comprende in particolare teatro, agorà, Asclepieion, stadio, ginnasio, santuari e possenti fortificazioni, tra cui la monumentale porta di Arcadia.

Più a ovest, la regione di Pilo rimanda a una storia molto più antica. Presso Chora, il palazzo di Nestore^★ ad Ano Englianos è uno dei principali centri palaziali micenei conosciuti in Grecia. Tavolette in lineare B vi hanno in particolare documentato l'amministrazione e l'economia del regno nel XIII secolo a.C.

Pilo, Methoni e Koroni: fortezze di fronte al mare

La piccola città di Pilo^★ domina la vasta baia di Navarino, protetta dall'isola di Sfacteria. Il suo Niokastro, fortezza ottomana trasformata nel corso dei secoli, ricorda l'importanza strategica di questo rada, dove la battaglia navale di Navarino nel 1827 giocò un ruolo decisivo nella guerra d'indipendenza greca.

Più a sud, Methoni e Koroni^★ figurano tra i grandi complessi fortificati del litorale peloponnesiaco. A lungo controllate da Venezia e situate sulle rotte marittime tra Adriatico e Mediterraneo orientale, le due piazzeforti erano soprannominate gli « occhi di Venezia ». Methoni impressiona per la sua vasta cinta prolungata nel mare dal piccolo forte del Bourtzi, mentre Koroni unisce fortezza, città vecchia e viste sul golfo di Messenia.Voidokilia, Mani messenico e paesaggi naturali

Intorno a Pilo si trovano anche alcuni dei paesaggi costieri più notevoli del Peloponneso. La spiaggia quasi circolare di Voidokilia^★ costeggia la laguna protetta di Gialova, dominata dal promontorio del Paleokastro. Più a sud, Finikounda e le coste tra Methoni e Koroni alternano lunghe spiagge, calette e piccole stazioni balneari.

A est di Kalamata inizia il Mani messenico, sui versanti occidentali del Taigeto. Kardamyli^★, le sue case in pietra e la torre fortificata dei Mourtzinos formano uno dei suoi principali centri storici, mentre Stoupa è maggiormente orientata verso le spiagge; è nei suoi dintorni che Nikos Kazantzakis gestì una miniera con Giorgos Zorbas, che ispirò più tardi il personaggio di Alexis Zorba. Le gole del Vyros, che scendono dal Taigeto verso Kardamyli, completano questa parte montuosa e costiera della Messenia.

A nord-ovest, la regione di Kyparissia si apre sulla Trifilia e su una costa più selvaggia, mentre il sito miceneo di Peristeria e le gole della Neda, ai confini dell'Elide, permettono di ampliare la scoperta verso l'interno. Più vicino a Kalamata, le cascate e le vasche di Polylimnio costituiscono un'altra apprezzata escursione naturalistica.