Methoni e Koroni

All'estremità sud-occidentale della Messenia, Methoni e Koroni custodiscono ciascuna una penisola rivolta verso le grandi rotte marittime del Mediterraneo. Per diversi secoli questi due porti fortificati furono tra i possedimenti più importanti di Venezia nel Peloponneso, tanto da essere definiti gli « occhi di Venezia » verso l'Oriente. Oggi i loro spettacolari castelli, le piccole città e le spiagge che li circondano formano uno degli itinerari più belli del litorale messenico.

Methoni e la sua immensa città fortificata

Methoni occupa un promontorio naturale di fronte alle isole di Sapienza e Schiza. Il suo porto era una sosta privilegiata sulle rotte che collegavano l'Adriatico, il Mediterraneo orientale e la Terra Santa. Dopo la quarta crociata, Venezia prese possesso di Methoni e Koroni; il trattato di Sapienza del 1209 confermò ufficialmente la sua sovranità su entrambe le piazzeforti.

Il dominio veneziano trasformò Methoni in un grande porto commerciale e militare. Mercanti, diplomatici, funzionari e pellegrini vi facevano scalo per rifornirsi o riparare le proprie navi. Questa prosperità terminò bruscamente nel 1500, quando il sultano Bayezid II si impadronì della città dopo un sanguinoso assedio. I Veneziani la ripresero nel 1686 prima di perderla definitivamente a favore degli Ottomani nel 1715.

La fortezza di Methoni^★, che copre circa nove ettari, è oggi uno dei complessi fortificati più impressionanti della Grecia. Un ampio fossato la separa dalla terraferma; lo si attraversa grazie a un monumentale ponte in pietra a quattordici arcate, costruito dal corpo di spedizione francese dopo il 1828. Dietro la porta veneziana si estende l'antica città fortificata, dove sopravvivono mura, bastioni, bagni ottomani, cisterne, rovine di chiese e la cosiddetta colonna di Morosini.

All'estremità della penisola, una strada rialzata in pietra conduce al Bourtzi, una piccola torre ottagonale isolata dal mare divenuta l'emblema di Methoni. Contrariamente a un'idea diffusa, questa struttura risale principalmente al primo dominio ottomano, dopo il 1500; fu successivamente utilizzata come posto di guardia, rifugio, prigione e faro.

La piccola città moderna si è sviluppata fuori dalle mura dopo l'indipendenza greca. Conserva una pianta tranquilla, alcuni edifici neoclassici e una spiaggia di sabbia direttamente rivolta verso il castello. Nei dintorni prossimi, le catacombe paleocristiane di Agios Onoufrios, scavate nella roccia, costituiscono un complemento patrimoniale più discreto.

Koroni, una fortezza ancora abitata

Sull'altra riva della penisola messenica, Koroni domina il golfo di Messenia da un promontorio coperto di case e giardini. L'occupazione della zona risale all'Antichità e il castello sembra essere succeduto a una fortificazione bizantina. Passata sotto il dominio veneziano all'inizio del XIII secolo, la piazzaforte divenne un porto prospero che accoglieva mercanti e pellegrini sulla rotta dell'Oriente.

I Veneziani ampliarono considerevolmente le fortificazioni e fecero di Koroni una vera e propria città fortificata. Dopo la caduta di Methoni nel 1500, i suoi abitanti preferirono arrendersi agli Ottomani, e molti di loro si esiliarono verso le isole Ionie. Come Methoni, Koroni tornò brevemente sotto il dominio veneziano tra il 1685 e il 1715, prima di restare ottomana fino alla guerra d'indipendenza.

Il castello si distingue soprattutto per la sua ampiezza e per il suo carattere vivente: Koroni^★ è l'unica fortezza della Messenia ancora parzialmente abitata. Le sue due cinte conservano mura, torri e bastioni di epoche diverse. All'interno si trovano in particolare le rovine di una grande basilica, la chiesa di Agios Charalambos e il monastero di Timios Prodromos, circondato da giardini.

Ai piedi della fortezza, Koroni possiede più di un semplice sito archeologico. I suoi vicoli, case dai tetti di tegole, balconi, piccole piazze e lungomare conferiscono alla città un'atmosfera quasi insulare. Il porto è fiancheggiato da taverne e caffè, mentre le lunghe spiagge di Zaga e Memi si estendono a sud delle mura.

Tra Methoni e Koroni

La strada tra le due città attraversa l'estremità meridionale della Messenia e permette di raggiungere Finikounda, una piccola località affacciata su una baia sabbiosa, nonché numerose spiagge e calette. La zona è sufficientemente compatta per abbinare le due fortezze nel corso di uno stesso soggiorno, ma ciascuna merita diverse ore per percorrere le mura e le città che si sono sviluppate ai loro piedi.