Vatika ed Elafonisos

Vatika ed Elafonisos, ai confini del Peloponneso

All'estremità sud-orientale della Laconia, i Vatika formano una piccola regione rivolta verso il mare, tra il golfo di Laconia, capo Malea e l'isola di Elafonisos. Intorno a Neapoli si susseguono spiagge, paesaggi rocciosi, grotte e vestigia archeologiche, tra cui l'eccezionale insediamento preistorico sommerso di Pavlopetri.

Neapoli e capo Malea

Neapoli occupa il sito dell'antica Boiai. Pausania attribuisce la fondazione di questa città a Boios, che avrebbe riunito gli abitanti di tre antichi insediamenti, Etis, Afrodisia e Side. Boiai divenne in seguito una delle città della Laconia marittima e conobbe una certa prosperità in epoca romana. Il nome di Vatika, ancora usato per la regione, deriva dall'antico nome della città. La città moderna di Neapoli – letteralmente la « città nuova » – fu tracciata a partire dal 1837 dall'architetto bavarese Birbach.

A est, la penisola termina nello spettacolare capo Malea, le cui falesie e i venti violenti hanno a lungo reso difficile il passaggio ai navigatori. Eremitaggi, cappelle e piccoli monasteri isolati punteggiano i suoi pendii, al punto che la zona è talvolta soprannominata il « piccolo Monte Athos ». Un sentiero permette in particolare di raggiungere il faro eretto all'estremità del capo.

Pavlopetri, una città preistorica sotto il mare

Di fronte a Elafonisos, presso Pounta e Viglafia, si trova uno dei siti più singolari della Laconia: Pavlopetri^★. Sotto le acque poco profonde appaiono le fondazioni di un vero e proprio insediamento organizzato, con strade, case, cortili e tombe. Le ricerche hanno riconosciuto complessi architettonici su una superficie di oltre 9 000 m².

I resti e le ceramiche mostrano un'occupazione risalente al Neolitico finale e proseguita durante l'età del Bronzo. Il sito fu studiato a partire dal 1967, rilevato dal 1968, poi sottoposto a nuove campagne di cartografia digitale e prospezione subacquea a partire dal 2009. Le ricerche cercano ancora di precisare le diverse fasi della sua sommersione e l'evoluzione dell'antico litorale.

Elafonisos e le sue spiagge

Separata dal continente da uno stretto braccio di mare, Elafonisos è raggiungibile con una breve traversata da Pounta. La piccola isola è soprattutto celebre per le spiagge di Simos^★★, dove una stretta lingua di sabbia separa due baie dalle acque turchesi. Dune di sabbia e ginepri litoranei accompagnano le spiagge di Sarakiniko e Megali Ammos, mentre Panagia, sulla costa occidentale, offre un paesaggio più tranquillo. Una parte di questi ambienti dunari e umidi appartiene alla rete Natura 2000.

Grotta di Kastania e foresta pietrificata

Nell'entroterra di Neapoli, la grotta di Kastania costituisce l'altra grande curiosità naturale dei Vatika. Sviluppata su due livelli e circa 1 500 m², presenta su un percorso attrezzato di circa 500 metri una grande varietà di stalattiti, stalagmiti e concrezioni la cui formazione si è protratta per diversi milioni di anni.

Più a sud, presso Agios Nikolaos, il litorale di Agia Marina, Korakas e Spitha conserva una notevole foresta pietrificata. Tronchi e radici fossilizzati, resti di palme, conchiglie e organismi marini testimoniano le trasformazioni geologiche che interessarono questa costa diversi milioni di anni fa. Tra Pavlopetri, Elafonisos, capo Malea e queste curiosità naturali, i Vatika associano così in modo particolarmente spettacolare archeologia, paesaggi marittimi e patrimonio geologico.