Heraion di Perachora

All'estremità della penisola di Perachora, a nord-ovest di Loutraki, l'Heraion di Perachora ^★★ occupa una piccola insenatura rocciosa del golfo di Corinto, ai piedi delle scogliere di capo Melagavi. I resti di un importante santuario antico vi si affiancano a una spiaggia dalle acque limpide e a panorami sulle montagne della riva opposta. Questa associazione di patrimonio e litorale ne fa un'escursione particolarmente interessante da Loutraki o da Corinto.

Il santuario era dedicato a Hera Akraia, «Hera del promontorio», e a Hera Limenia, «Hera del porto», due appellativi oggi generalmente ricondotti a un medesimo complesso cultuale. Frequentato fin dall'epoca geometrica, alla fine del IX o all'inizio dell'VIII secolo a.C., divenne uno dei grandi luoghi di culto della Corinzia, strettamente legato alla potenza marittima di Corinto.

Templi e monumenti del santuario

Vicino all'acqua sussistono le fondazioni del tempio arcaico di Hera Akraia, di stile dorico, eretto alla fine del VI secolo a.C. in prossimità di un santuario più antico dotato di un edificio ad abside. Il suo altare rettangolare era ornato di metope e triglifi; si distinguono anche i resti di una scalinata e di un cortile occidentale.

Una stoà a forma di L, costruita nel IV secolo a.C. e articolata su due livelli, accoglieva probabilmente i visitatori e alcune offerte. Più in alto si trovano un'imponente cisterna a volta, canalizzazioni, edifici annessi e sale da banchetto (hestiatoria), che testimoniano l'organizzazione delle feste e dei pasti rituali. L'insieme si sviluppa così a terrazze dall'insenatura fino ai terrazzamenti del promontorio.

Scoperte archeologiche notevoli

Gli scavi della British School at Athens, iniziati nel 1930 sotto la direzione di Humfry Payne, hanno rivelato abbondanti offerte: ceramiche, gioielli, statuette in bronzo, scarabei e oggetti in avorio. Tra i ritrovamenti figura un modellino votivo di casa in terracotta, datato all'VIII secolo a.C., prezioso per lo studio dell'architettura greca antica. Diversi oggetti sono conservati al Museo archeologico nazionale di Atene e al museo dell'Antica Corinto.

Il lago Vouliagmeni e il faro di Melagavi

La strada di accesso passa vicino al lago Vouliagmeni di Perachora, vasta laguna salata collegata al golfo di Corinto da uno stretto canale, bordata di spiagge e taverne. Da non confondere con il lago omonimo situato vicino ad Atene.

Sopra l'Heraion, un breve sentiero raggiunge il faro di Melagavi, costruito nel 1897 e classificato monumento storico, da cui la vista si estende sul golfo e sulle sue coste. Prevedere circa un'ora per i resti, di più per il faro e il bagno nella piccola insenatura ai piedi del santuario.