Canale di Corinto e Isthmia

Canale di Corinto, la spettacolare interruzione dell'Istmo

Il canale di Corinto attraversa in linea retta l'istmo che collegava naturalmente il Péloponneso alla Grecia continentale. Lungo quasi 6,3 km, mette in comunicazione il golfo di Corinto, aperto sul mar Ionio, con il golfo Saronico e il mar Egeo. La sua ridotta larghezza, circa 25 metri in superficie, contrasta con le sue impressionanti pareti rocciose che si innalzano in alcuni punti fino a 79 metri sopra l'acqua.

Vedere il canale di Corinto

Lo spettacolo è particolarmente suggestivo dai ponti^★★ che attraversano il canale: lo sguardo si tuffa quasi verticalmente verso lo stretto nastro d'acqua incassato tra le falesie artificiali. Il passaggio di una nave permette di valutare meglio le proporzioni inusuali dell'opera, oggi troppo stretta per i più grandi edifici moderni. Alle estremità del canale si trovano anche due curiose strade sommerse, che si inabissano sott'acqua per lasciar passare le barche.

Nei pressi dell'ingresso occidentale sussistono porzioni del Diolkos^★, ingegnoso predecessore antico del canale. A partire dal VI secolo a.C., questa via lastricata permetteva di trasportare navi o i loro carichi da una riva dell'istmo all'altra su carri guidati da scanalature ancora visibili su alcune sezioni. I marinai evitavano così il lungo e pericoloso giro del Péloponneso.

Un progetto vecchio di oltre due millenni

L'idea di perforare direttamente l'istmo risale anch'essa all'Antichità. Diversi sovrani la presero in considerazione, ma il tentativo più spettacolare fu quello di Nerone nel 67 d.C.: l'imperatore inaugurò personalmente i lavori, secondo la tradizione con un piccone d'oro, e diverse migliaia di prigionieri furono impiegati nello scavo. Il cantiere fu tuttavia abbandonato poco dopo la sua morte.

Bisognò attendere il XIX secolo perché il progetto andasse a buon fine. I lavori iniziarono nel 1882, con la partecipazione di ingegneri e capitali di diversi paesi europei, e poi conobbero importanti difficoltà finanziarie. Il canale fu infine inaugurato nel 1893. Ridusse considerevolmente alcune rotte marittime intorno al Péloponneso e rimane soprattutto oggi una delle opere ingegneristiche più spettacolari della Grecia.

Isthmia, il santuario di Poseidone

A circa due chilometri a sud del canale, Isthmia fu uno dei quattro grandi santuari panellenici. Consacrato a Poseidone, ospitava dal 581 a.C., ogni due anni, i Giochi istmici, con corse, gare equestri e prove musicali.

Vi si vedono i resti del tempio di Poseidone, dello stadio, del teatro e delle terme romane, e un museo presenta il materiale del santuario. Il sito conserva anche tratti dell'Hexamilion, muro fortificato lungo sei miglia (circa 7 km) che sbarrava l'istmo alla fine dell'Antichità, e la cui costruzione riutilizzò pietre del santuario.

Accesso

In auto da Atene, seguire l'autostrada A8/E94 in direzione di Corinto, poi prendere l'uscita verso Loutraki / Isthmia / Corinth Canal. Da Corinto, il canale è accessibile in pochi minuti tramite la strada verso Isthmia. Per vedere il canale dall'alto, il settore del Vecchio ponte del canale di Corinto è uno dei punti di osservazione più pratici.
All'estremità occidentale, si può anche raggiungere il Diolkos, Poseidonos 76, Posidonia 201 00, per vedere i resti dell'antica via di alaggio.