Galaxidi

Sur la côte nord du golfe de Corinthe, en Phocide, Galaxidi est une petite cité maritime au charme préservé, entourée de collines et de criques abritées. À environ 25 kilomètres de Delphes, elle s'étend autour de deux ports naturels, Agora et Chirolakas, où les voiliers et les bateaux de pêche ont remplacé les grands navires marchands d'autrefois. Ses maisons néoclassiques aux façades colorées, ses ruelles pavées et ses quais bordés de tavernes lui donnent l'allure d'une petite ville insulaire.

Longtemps l'un des principaux centres de navigation et de construction navale de Grèce, Galaxidi a conservé une remarquable identité historique. La ville se découvre agréablement à pied, entre demeures d'armateurs, églises, musée maritime et promenades côtières. Les plages voisines, les petites criques et les paysages montagneux de l'arrière-pays permettent également d'y séjourner quelques jours, en complément d'une visite des grands sites de Phocide.

De la cité antique de Chaleion à la puissance maritime

Le territoire était habité dès la Préhistoire, comme l'attestent plusieurs sites et nécropoles des environs. Dans l'Antiquité, Galaxidi occuperait le site de Chaleion (Haleion), cité de la Locride occidentale où s'élevait un sanctuaire d'Apollon ; subsistent des portions de remparts du IVe siècle av. J.-C., des tombes et quelques vestiges dispersés dans la ville. Sa position sur le golfe de Corinthe favorisait déjà les échanges maritimes.

Après les périodes byzantine et franque, Galaxidi développa une importante flotte marchande sous la domination ottomane, particulièrement au XVIIIe siècle. Ses marins commerçaient avec les ports de Méditerranée et de la mer Noire. Pendant la guerre d'indépendance de 1821, la ville engagea ses navires aux côtés des insurgés grecs, ce qui lui valut d'être ravagée à plusieurs reprises par les forces ottomanes.

Reconstruite après l'indépendance, elle connut son apogée au XIXe siècle. Ses chantiers navals produisaient bricks, goélettes et autres grands voiliers de commerce ; dans les années 1870, sa flotte comptait environ 350 navires, faisant de Galaxidi l'un des principaux ports marchands grecs. L'arrivée des bateaux à vapeur entraîna cependant le déclin de cette activité au début du XXe siècle.

Les vieux ports et les maisons de capitaines

Le port d'Agora constitue le cœur de Galaxidi, avec ses quais, ses terrasses et ses anciennes demeures d'armateurs. Les façades aux tons pastel, les encadrements de marbre, les balcons de pierre et les cours pavées de galets témoignent de la prospérité maritime du XIXe siècle. Parmi les bâtiments remarquables figurent la maison Tsalangyra, qui accueille aujourd'hui la mairie, la demeure Bourzeiko et l'ancienne école des filles, construite en pierre.

De petites rues montent vers les quartiers historiques, où les maisons traditionnelles voisinent avec des édifices néoclassiques plus imposants. Certaines conservent des décors inspirés de la navigation, notamment des figures de proue et des motifs marins rapportés des voyages.

De l'autre côté de la presqu'île, le petit port de Chirolakas (Hirolakas) présente une atmosphère plus tranquille. Sur le quai, l'ancienne huilerie Liotrivi, bâtie au XIXe siècle et en activité jusqu'en 1963, accueille aujourd'hui un café et des expositions ; les maisons descendent presque jusqu'à l'eau. Les deux ports, autrefois occupés par des ateliers de charpenterie navale, constituent aujourd'hui les principales promenades de la ville.

Les églises et les vestiges anciens

Au sommet de Galaxidi, l'imposante église Agios Nikolaos ^★, dédiée à saint Nicolas, protecteur des marins, domine les toits et le golfe. Achevée en 1900 sur l'emplacement d'un sanctuaire plus ancien, elle possède deux clochers, une grande coupole et surtout un remarquable iconostase en noyer sculpté du milieu du XIXe siècle, richement décoré.

Non loin, la petite église Agia Paraskevi conserve une curiosité exceptionnelle : un cercle zodiacal figuré dans le pavement, réalisé en 1911 par le capitaine Ilias Skourtis. À midi, la lumière qui entre par une ouverture du toit éclaire le mois en cours. Cet ouvrage témoigne de l'intérêt porté à l'astronomie et à la mesure du temps dans cette cité de navigateurs.

Dans le parc de Pera Panta, on peut également observer des vestiges des remparts antiques de Chaleion (IVe siècle av. J.-C.) et une tombe taillée dans le rocher, appelée traditionnellement tombe du roi Locros mais que la recherche rattache plutôt à des familles locales de l'époque romaine (IIe-IVe siècles apr. J.-C.). Ces traces plus discrètes rappellent que l'histoire de Galaxidi précède de nombreux siècles sa prospérité maritime moderne.

Le musée maritime et historique de Galaxidi

Installé dans l'ancien hôtel de ville (1868-1870), le musée maritime et historique de Galaxidi ^★★, créé en 1928 et considéré comme le premier musée maritime de Grèce, est la principale visite culturelle de la ville. Ses collections rassemblent portraits de voiliers, maquettes, figures de proue, instruments de navigation, cartes marines, journaux de bord et documents des grandes familles d'armateurs.

Le musée présente également les techniques de construction des navires en bois, depuis le tracé des coques jusqu'au gréement. Le même bâtiment abrite la collection archéologique de Galaxidi, créée en 1932 : trouvailles de fouilles et découvertes fortuites de la région, dont des antiquités sous-marines du golfe et une hydrie du Bronze ancien (IIIe millénaire av. J.-C.) provenant d'une épave, qui retracent plusieurs millénaires d'occupation et d'échanges maritimes.

Promenades, monastère et plages de Galaxidi

Depuis Chirolakas, la promenade de Pera Panta longe un petit bois de pins et offre de belles vues sur la ville et ses deux ports. Elle conduit à une statue représentant une femme de marin tenant ses enfants et agitant un mouchoir vers la mer, souvenir des longs départs des navires marchands.

Sur les hauteurs, à environ 2 km au sud-ouest du centre, le monastère de la Transfiguration du Sauveur (Metamorfosi Sotiros) rappelle le passé byzantin de Galaxidi. Reconstruite vers 1250 par le despote d'Épire Michel II, selon la tradition, l'église fut éprouvée par plusieurs séismes (1580, 1660, 1756) ; le monastère, abandonné après le dernier, a été restauré en 1989 et est aujourd'hui entretenu par une religieuse. Son emplacement, à environ 300 mètres d'altitude, offre un panorama sur les baies et le golfe de Corinthe.

Pour la baignade, les plages de Kalafatis et de Kentri, proches de la ville, sont parmi les plus accessibles. La première dispose de secteurs aménagés, tandis que la seconde, principalement de galets, se trouve près des pins de Pera Panta. Plus loin, Agios Vasileios et Agioi Pantes offrent d'autres plages appréciées sur cette côte. Les petites anses rocheuses permettent également des baignades dans un cadre plus tranquille.