Naupacte

Sur la rive nord du golfe de Corinthe, près du pont Rio–Antirrio, Naupacte (Nafpaktos), connue autrefois sous le nom de Lépante, est l'une des villes historiques les plus pittoresques de Grèce occidentale. Son petit port vénitien en forme de fer à cheval, protégé par deux bastions, s'étend au pied d'une imposante forteresse dont les murailles dévalent la colline jusqu'à la mer. Avec ses ruelles pavées, ses maisons anciennes et ses plages ombragées, elle associe un riche patrimoine médiéval à l'atmosphère animée d'une station balnéaire.

Occupée depuis l'Antiquité, Naupacte fut une importante base navale athénienne pendant la guerre du Péloponnèse, avant de rejoindre la confédération étolienne. Sa position stratégique à l'entrée du golfe de Corinthe en fit une place disputée. Les Vénitiens, qui la contrôlèrent de 1407 à 1499, renforcèrent considérablement ses fortifications. Malgré plusieurs sièges repoussés, la ville fut prise par les Ottomans en 1499, puis rattachée à l'État grec en 1829.

Le port vénitien et la vieille ville

Le port de Naupacte ^★ est son lieu le plus emblématique. Enserré dans une enceinte en forme de fer à cheval, il conserve deux puissants bastions qui protégeaient son entrée, jadis fermée par une chaîne. Sur les quais se dressent les statues de Miguel de Cervantes et de Geórgios Anemogiannis, héros de l'indépendance, dont la tradition locale rappelle la tentative d'incendier un navire amiral ottoman. On découvre également un ancien poste de garde servant de phare et la mosquée Fethiye, édifiée après la conquête ottomane de 1499, aujourd'hui restaurée et utilisée pour des manifestations culturelles.

Depuis le port, les ruelles montent vers les quartiers historiques, entre maisons de pierre, demeures néoclassiques et fontaines ottomanes. La Sidiroporta (porte de Fer), la tour de l'Horloge et les vestiges de la mosquée du Vizir rappellent les différentes périodes de la ville. Dans le centre, la tour Botsaris, demeure fortifiée des XVe-XVIe siècles, accueille une exposition de reproductions de peintures, gravures et cartes consacrées à la bataille de Lépante.

Le château de Naupacte

Dominant la ville, le château de Naupacte ^★ est l'un des ensembles fortifiés les mieux conservés de Grèce. Ses murailles, héritées de plusieurs périodes depuis l'Antiquité, furent largement réaménagées par les Vénitiens. Elles forment cinq enceintes défensives successives, séparées par des murs transversaux, depuis l'acropole jusqu'au port. L'ensemble conserve portes monumentales, tours, bastions, citernes et bâtiments militaires.

La montée vers la citadelle traverse les enceintes supérieures, où subsistent les fondations d'une basilique byzantine, l'église du Prophète-Élie et les vestiges d'un ancien palais épiscopal. Dans la partie haute, le musée du château retrace l'histoire de Naupacte, de l'époque byzantine au XIXe siècle. Depuis les remparts, on profite d'un vaste panorama sur le golfe de Corinthe, les montagnes du Péloponnèse et le pont Rio–Antirrio.

La bataille de Lépante, en 1571

Le 7 octobre 1571, la flotte de la Sainte Ligue, réunissant notamment Espagnols, Vénitiens et forces pontificales sous le commandement de Don Juan d'Autriche, affronta la flotte ottomane d'Ali Pacha. La bataille se déroula en réalité plus à l'ouest, près des îles Échinades, à l'entrée du golfe de Patras, et non devant Naupacte. Cette victoire de la coalition chrétienne eut un immense retentissement en Europe. Parmi les combattants figurait Miguel de Cervantes, futur auteur de Don Quichotte, qui y fut blessé et perdit l'usage de sa main gauche.

Les plages et les environs

De part et d'autre du port s'étendent les plages de Psani et de Gribovo, toutes deux bordées de promenades plantées de grands platanes, de cafés et de tavernes. Plus à l'intérieur, les villages de la Naupactie montagneuse, notamment Ano Chora et Elatou, offrent forêts, paysages de montagne et randonnées.

Visite : le centre ancien et le port se parcourent aisément à pied, généralement en une demi-journée avec le château. La montée jusqu'à la citadelle est toutefois assez raide ; un accès routier permet également de rejoindre les abords de la forteresse. Prévoir davantage de temps pour les musées et les plages.