Kolonaki, les grands musées et le Lycabette

À l'est de Syntagma, Kolonaki forme l'un des quartiers les plus élégants et culturels d'Athènes. Entre l'avenue Vasilissis Sofias et les pentes du mont Lycabette, plusieurs des meilleurs musées de la capitale se concentrent à quelques minutes de marche les uns des autres. Cette proximité permet d'associer facilement une matinée ou un après-midi de visite culturelle à une promenade dans Kolonaki puis à l'ascension du Lycabette.

Organiser la visite : Une promenade cohérente peut commencer par le musée Benaki, rejoindre le musée d'Art cycladique puis le musée byzantin et chrétien, avant de remonter à travers Kolonaki vers Dexamenis et le Lycabette. Visiter les trois grands musées en profondeur demanderait une journée entière ; pour une demi-journée, mieux vaut en choisir un ou deux avant de terminer par le panorama du Lycabette.

Le musée Benaki de la culture grecque

Installé dans une demeure néoclassique à l'angle de la rue Koumbari et de l'avenue Vasilissis Sofias, le musée Benaki ^★★ offre l'un des parcours les plus complets à travers l'histoire culturelle de la Grèce. Fondé à partir des collections d'Antonis Benakis, il présente les civilisations grecques dans une continuité allant de la Préhistoire au XX^e siècle.

Antiquités, icônes byzantines, costumes traditionnels, bijoux, peintures, objets religieux et souvenirs de la guerre d'Indépendance permettent notamment de suivre des périodes souvent moins bien représentées dans les grands musées archéologiques. Les salles consacrées à la Grèce moderne complètent particulièrement bien une visite centrée jusque-là sur l'Antiquité.

Le musée d'Art cycladique

À quelques centaines de mètres se trouve le musée d'Art cycladique ^★★★, connu surtout pour sa remarquable collection de sculptures en marbre des Cyclades. Ces figurines aux formes épurées, produites principalement au III^e millénaire av. J.-C., comptent parmi les créations les plus reconnaissables de l'âge du Bronze égéen.

Le musée conserve environ 3 000 objets relevant des cultures cycladique, grecque antique et chypriote. Aux célèbres figurines aux bras croisés s'ajoutent vases en marbre et en terre cuite, outils en bronze, céramiques, bijoux et objets permettant d'évoquer la vie quotidienne dans le monde grec antique. Une partie du musée occupe l'élégant manoir Stathatos, demeure néoclassique dessinée par Ernst Ziller à la fin du XIX^e siècle.

Le musée byzantin et chrétien

Plus au sud, le musée byzantin et chrétien ^★★ permet d'aborder plus d'un millénaire d'histoire souvent absent des itinéraires centrés sur la Grèce classique. Ses collections comprennent plusieurs dizaines de milliers d'objets : icônes, mosaïques, fresques, sculptures, manuscrits, céramiques et textiles, depuis les premiers siècles chrétiens jusqu'aux périodes post-byzantine et moderne.

Le musée est installé autour de la Villa Ilissia, construite en 1848 pour Sophie de Marbois-Lebrun, duchesse de Plaisance. Les espaces modernes d'exposition ont été en grande partie aménagés sous terre, préservant la villa et ses jardins, qui constituent eux-mêmes une halte agréable au milieu du quartier.

Kolonaki, cafés, galeries et rues en pente

Autour des musées s'étend Kolonaki, quartier résidentiel aisé aménagé sur les pentes inférieures du Lycabette. Ses rues bordées d'immeubles du XX^e siècle, de boutiques, librairies, cafés et restaurants s'organisent notamment autour de la place Kolonaki et de la rue Skoufa. Le secteur compte également de nombreuses galeries d'art contemporain, ce qui prolonge naturellement la vocation culturelle du quartier.

Plus haut, la petite place Dexamenis, installée près d'anciens réservoirs romains, offre une atmosphère plus locale et constitue une halte agréable avant de poursuivre vers les pentes du Lycabette.

Le mont Lycabette et son panorama

Dominant Athènes à environ 277 mètres d'altitude, le mont Lycabette ^★★★ est le point culminant du centre de la capitale. Ses pentes couvertes de pins peuvent être gravies à pied depuis Kolonaki ; un funiculaire permet également de rejoindre les hauteurs depuis le secteur de la rue Aristippou.

Au sommet se trouve la petite chapelle blanche d'Agios Georgios. La terrasse voisine offre l'un des panoramas les plus étendus d'Athènes : l'Acropole et le Parthénon se détachent au-dessus de la ville, tandis que le regard porte vers le Pirée, le golfe Saronique et, lorsque l'atmosphère est claire, jusqu'aux îles et aux montagnes de l'Attique.

Sources : This is Athens – Le quartier des musées d'Athènes ; This is Athens – Kolonaki et mont Lycabette ; Musée Benaki – Musée de la culture grecque ; Musée d'Art cycladique – site officiel ; Musée byzantin et chrétien – site officiel.