Aréopage, Pnyx et colline de Philopappos : les collines autour de l'Acropole

À l'ouest de l'Acropole, plusieurs collines rocheuses et boisées composent l'un des plus beaux paysages historiques d'Athènes. L'Aréopage, la Pnyx, la colline des Nymphes et la colline de Philopappos permettent de quitter quelques instants la ville dense pour suivre des sentiers entre vestiges antiques, pins et points de vue sur le Parthénon. Leur intérêt tient autant au panorama qu'à leur rôle dans la vie politique, judiciaire et religieuse de l'Athènes antique.

Une visite peut commencer par l'Aréopage, poursuivre vers la Pnyx, puis traverser les chemins boisés jusqu'au sommet de Philopappos. Compter environ deux à trois heures en prenant le temps de s'arrêter aux principaux vestiges et points de vue. Les sentiers sont irréguliers par endroits, mais la promenade constitue l'un des meilleurs compléments à la visite de l'Acropole.

L'Aréopage, le rocher d'Arès

Immédiatement à l'ouest de l'Acropole, l'Aréopage ^★★ est un promontoire rocheux qui domine l'Agora antique. Dans l'Antiquité, il donna son nom au conseil de l'Aréopage, ancienne institution aristocratique qui conserva notamment des fonctions judiciaires importantes, en particulier pour certaines affaires d'homicide.

Selon la mythologie, Arès lui-même aurait été jugé sur ce rocher par les dieux pour le meurtre d'un fils de Poséidon. La tradition chrétienne associe également le lieu au discours prononcé par l'apôtre Paul devant les Athéniens, relaté dans les Actes des Apôtres.

Le sommet offre l'une des vues les plus directes sur l'Acropole, mais aussi sur l'Agora et le temple d'Héphaïstos. Le rocher est très poli et peut devenir glissant : mieux vaut y monter avec de bonnes chaussures.

La Pnyx, lieu de naissance de la démocratie athénienne

Un peu plus au sud-ouest s'étend la Pnyx ^★★★, l'un des lieux les plus symboliques de la démocratie antique. C'est ici que se réunissait l'Ecclésia, l'assemblée des citoyens athéniens, à partir de la fin du VI^e siècle av. J.-C. Le site connut plusieurs aménagements successifs jusqu'à la fin du IV^e siècle et pouvait accueillir plusieurs milliers de participants.

Au centre subsiste la bêma, tribune taillée dans le rocher depuis laquelle s'adressaient à l'assemblée des hommes politiques et orateurs tels que Thémistocle, Périclès ou Démosthène. Face à cette tribune, les citoyens votaient à main levée les principales décisions de la cité, de la guerre aux finances publiques.

Philopappos, la colline des Muses

Plus au sud s'élève la colline de Philopappos ^★★, également appelée dans l'Antiquité colline des Muses en raison d'un sanctuaire consacré à Mousaios. Son sommet est occupé par le monument de Philopappos, grand tombeau en marbre construit au début du II^e siècle apr. J.-C. pour Caius Julius Antiochus Philopappos, prince de Commagène devenu citoyen athénien et consul romain.

Le monument conserve une partie de sa façade sculptée, où Philopappos est représenté aux côtés de ses ancêtres royaux. Du sommet, la vue englobe l'Acropole, le centre d'Athènes et, par temps clair, le golfe Saronique et le Pirée.

Les pentes conservent aussi des vestiges de quartiers antiques, notamment l'ancienne route de Koilè, qui reliait Athènes au Pirée et où l'on distingue encore par endroits les ornières laissées par les chariots. Plusieurs chambres creusées dans le rocher sont traditionnellement appelées les « prisons de Socrate », mais cette identification reste incertaine.

Les chemins de Pikionis et la colline des Nymphes

La promenade est aussi remarquable par les chemins pavés aménagés dans les années 1950 par l'architecte Dimitris Pikionis ^★★. Il combina pierres, fragments de marbre, briques et matériaux provenant de constructions plus anciennes afin de créer un parcours qui semble presque se fondre dans le paysage antique. Ces chemins conduisent notamment à la petite église d'Agios Dimitrios Loumbardiaris.

La colline voisine des Nymphes abrite depuis le XIX^e siècle l'Observatoire national d'Athènes, fondé en 1842, premier institut de recherche de la Grèce moderne. Cet ensemble rappelle que les collines occidentales n'ont jamais cessé d'être associées à l'observation de la ville et du ciel.

Sources : Ministère grec de la Culture – Agora antique et Aréopage ; This is Athens – Pnyx ; This is Athens – Monument de Philopappos ; This is Athens – Acropole, Aréopage et collines occidentales ; Ministère grec de la Culture – Collines occidentales de l'Acropole.