Eurytanie

Au nord-ouest de la Grèce centrale, l'Eurytanie (Evrytania) est l'une des régions les plus montagneuses et les moins peuplées de Grèce, avec seulement 17 428 habitants en 2021. Au cœur du Pinde méridional, elle déploie un relief spectaculaire de sommets escarpés, de forêts de sapins, de vallées profondes et de rivières impétueuses. Bordée par la Thessalie au nord, la Phthiotide à l'est, l'Étolie-Acarnanie au sud et à l'ouest, elle comprend notamment les massifs du Tymfristos (Velouchi), des Agrafa et du Panaitoliko. Sans accès à la mer, elle possède néanmoins de remarquables paysages aquatiques, entre cascades, gorges et eaux turquoise du lac de Kremasta. Son chef-lieu, Karpenissi, est une petite ville de montagne située au pied du Velouchi, vers 950 mètres d'altitude.

Encore relativement préservée du tourisme de masse, l'Eurytanie est une destination privilégiée pour la randonnée, le ski, le rafting et la découverte de villages traditionnels. Depuis Athènes, il faut compter environ 290 km et 3 h 30 à 4 h de route jusqu'à Karpenissi, par Lamia. Ses paysages changent fortement avec les saisons : sommets enneigés en hiver, forêts verdoyantes au printemps, rivières et cascades en été, montagnes aux couleurs flamboyantes en automne. Ses routes sinueuses offrent de nombreux panoramas. La région se découvre surtout pour ses paysages et son atmosphère montagnarde.

Une région de montagnes et d'histoire

Dans l'Antiquité, ce territoire était habité notamment par les Dolopes et les Eurytanes, peuples montagnards associés à l'Étolie et à son histoire. Les reliefs difficiles d'accès favorisèrent longtemps l'autonomie des communautés rurales. Sous la domination ottomane, la région devint un refuge pour les klephtes, groupes armés qui jouèrent un rôle important dans la résistance au pouvoir ottoman et la guerre d'indépendance grecque.

En 1823, le chef insurgé Markos Botsaris trouva la mort lors de la bataille de Kefalovryso, près de Karpenissi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les montagnes d'Eurytanie devinrent un foyer majeur de la Résistance grecque. En 1944, la région accueillit les institutions de la « Grèce libre », avec la formation du Comité politique de libération nationale à Viniani et la réunion du Conseil national à Koryschades. La guerre civile qui suivit la Libération marqua également profondément le territoire.

Karpenissi et les villages du Velouchi

Principale destination touristique, Karpenissi ^★ s'étend au pied du mont Tymfristos (Velouchi), culminant à 2 315 mètres. Cette petite ville animée, entourée de forêts et de hauts sommets, possède des tavernes et plusieurs musées, dont le Centre d'histoire et de culture d'Eurytanie. Au-dessus de la ville, à une douzaine de kilomètres, la station de ski du Velouchi est l'une des principales de Grèce centrale. 

Les environs comptent plusieurs villages pittoresques. Koryschades, avec ses maisons de pierre, abrite dans son ancienne école le musée de la Résistance nationale. Plus au sud, Megalo Chorio et Mikro Chorio, dans la vallée du Karpenisiotis, offrent de belles vues sur les montagnes de la Kaliakouda et du Chelidona. D'autres villages, comme Voutyro, Krikello et Domnista, conservent une atmosphère montagnarde. À Klafsi, les vestiges d'une basilique paléochrétienne des Ve-VIe siècles possèdent un remarquable pavement de mosaïques.

Le monastère de Proussos et les gorges sauvages

À une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Karpenissi, le monastère de Proussos (Panagia Prousiotissa) ^★ est l'un des sanctuaires religieux les plus impressionnants de Grèce centrale. Accroché aux falaises d'un ravin profond, il conserve une icône de la Vierge particulièrement vénérée, attribuée par la tradition à saint Luc, une chapelle rupestre ornée de fresques anciennes et un petit musée religieux. Le monastère fut en grande partie incendié par les Allemands en 1944. À proximité, la gorge de Mavri Spilia offre une promenade entre cascades et parois rocheuses.

Plus à l'est, entre les montagnes de la Kaliakouda et du Chelidona, les rivières ont creusé de profonds ravins. Le plus spectaculaire est la gorge de Panta Vrechi ^★, sur le cours du Krikellopotamos. Des centaines de filets d'eau descendent des parois couvertes de mousse.

Les montagnes des Agrafa, une Grèce préservée

Au nord de l'Eurytanie, les montagnes des Agrafa ^★ forment l'un des secteurs les plus sauvages et isolés du Pinde. Partagées entre l'Eurytanie et la Thessalie, elles présentent une succession de crêtes abruptes, de vallées encaissées et de vastes pâturages d'altitude, parcourus depuis des siècles par les bergers. Leurs villages, comme Agrafa, Epiniana, Monastiraki et Vrangiana, ont conservé une forte identité rurale, avec des maisons de pierre, des fontaines et de petites églises.

Les Agrafa sont surtout une destination de randonnée et de découverte des paysages, avec des itinéraires traversant forêts, pâturages et cols offrant de vastes panoramas. Les routes sont souvent étroites, parfois non goudronnées, et les distances peuvent être longues malgré la proximité apparente des villages. L'isolement de ces montagnes a favorisé la conservation de paysages et de traditions pastorales devenus rares dans d'autres régions grecques.

Le lac de Kremasta et ses villages

À l'ouest de l'Eurytanie, le lac de Kremasta ^★ est le plus grand lac artificiel de Grèce, avec une superficie d'environ 80 km². Créé dans les années 1960 par la construction d'un barrage hydroélectrique sur l'Achéloos, il recueille les eaux de plusieurs rivières, notamment l'Agrafiotis, le Tavropos et le Trikeriotis. Ses longues ramifications turquoise, bordées de montagnes boisées, évoquent des fjords. Les routes et les ponts qui traversent la région offrent des panoramas particulièrement spectaculaires.

Parmi les plus beaux points de vue, le village traditionnel de Fidakia, perché au-dessus du lac, mérite une halte, notamment pour le panorama de Tsangaralona. Les ponts d'Episkopi et de Tatarna permettent de franchir les bras du lac, tandis que les excursions en kayak ou en bateau offrent une autre manière de découvrir ses rives et ses petites îles.

Près de l'embouchure de l'Agrafiotis, le pont de Manolis, construit en pierre en 1659, constitue une curiosité remarquable : partiellement englouti depuis la création du lac, il réapparaît plus ou moins selon le niveau des eaux. Dans les montagnes voisines, le monastère de Tatarna conserve des icônes et des objets religieux précieux, tout en offrant de beaux panoramas sur le lac.