Pylos

Pylos, palais de Nestor et baie de Navarin

Sur la côte occidentale de la Messénie, Pylos occupe l'une des plus belles rades naturelles du Péloponnèse, la baie de Navarin, presque entièrement protégée de la mer Ionienne par la longue île de Sphactérie. La région associe des paysages maritimes remarquables à plusieurs grandes étapes de l'histoire grecque : royaume mycénien de Pylos, guerre du Péloponnèse, forteresses médiévales et ottomanes, puis bataille navale de Navarin en 1827.

Le palais de Nestor et la Pylos mycénienne

À environ 17 km au nord de la ville actuelle, sur la colline d'Ano Englianos, le palais de Nestor est le palais mycénien le mieux conservé de Grèce. Il fut le centre d'un puissant royaume qui connut son apogée aux XIVe et XIIIe siècles av. J.-C., avant que le complexe ne soit détruit par un incendie vers la fin de l'âge du Bronze.

Protégé aujourd'hui par une vaste couverture, le palais se lit particulièrement bien depuis les passerelles qui dominent ses vestiges. Son cœur était organisé autour d'un mégaron avec salle du trône et grand foyer circulaire, entouré d'appartements, magasins, ateliers et espaces administratifs. Une baignoire en terre cuite est encore visible dans une pièce traditionnellement interprétée comme une salle de bains.

Les fouilles ont surtout livré plus d'un millier de tablettes en linéaire B. Ces documents d'archives, conservés accidentellement par l'incendie qui détruisit le palais, renseignent sur les terres, les troupeaux, les artisans, les offrandes religieuses et l'administration du royaume. Ils permettent d'approcher concrètement le fonctionnement d'un État palatial mycénien.

À proximité subsistent plusieurs tombes à coupole associées aux élites de Pylos. Les recherches menées depuis 2015 dans le secteur ont également renouvelé notre connaissance des premiers dirigeants mycéniens, notamment avec la découverte de la riche tombe dite du « Guerrier au Griffon ». Le Musée archéologique de Chora rassemble une importante collection d'objets provenant du palais et des sites mycéniens de Messénie.

Pylos et la baie de Navarin

La Pylos actuelle est une petite ville construite en amphithéâtre au bord de la baie. Son centre s'organise autour de la place des Trois Amiraux, ombragée de platanes et ouverte vers le port. Cafés, terrasses et promenade maritime donnent à la ville une atmosphère paisible, très différente des grands sites archéologiques de la région.

La baie de Navarin doit sa configuration exceptionnelle à Sphactérie, longue île qui forme un brise-lames naturel et ne laisse que deux passages vers la mer. Cette situation stratégique explique son importance militaire depuis l'Antiquité. En 425 av. J.-C., durant la guerre du Péloponnèse, Athéniens et Spartiates s'y affrontèrent lors des combats de Pylos et de Sphactérie.

Mais la baie est surtout associée à la bataille de Navarin du 20 octobre 1827. Les flottes britannique, française et russe y affrontèrent et détruisirent la flotte ottomano-égyptienne. Cette victoire des puissances favorables aux insurgés grecs fut un tournant majeur de la guerre d'indépendance. Plusieurs monuments commémoratifs se trouvent autour de la baie et sur Sphactérie.

Niokastro, Palaiokastro et les paysages de Navarin

Au-dessus de Pylos se dresse le Niokastro, ou Nouvelle Forteresse de Navarin, commencé par les Ottomans en 1573 afin de contrôler l'entrée sud de la baie. Ses remparts, bastions et citadelle offrent de vastes vues sur Sphactérie et le port. Plusieurs espaces culturels occupent aujourd'hui l'intérieur de cette forteresse particulièrement bien conservée.

À l'extrémité nord de la baie, le Palaiokastro occupe au contraire le promontoire escarpé de Koryphasion. Construit à la fin du XIIIe siècle par Nicolas II de Saint-Omer sur un site fortifié dès l'Antiquité, il contrôlait l'ancienne entrée du port avant la construction du Niokastro. Sous ses murailles se trouve la grotte traditionnellement appelée grotte de Nestor.

Le secteur nord de Navarin concentre enfin plusieurs des plus beaux paysages de Messénie. La lagune de Gialova, importante zone humide protégée, s'étend derrière la longue plage de Divari. Au-delà du Palaiokastro, la plage presque circulaire de Voidokilia forme l'un des paysages littoraux les plus célèbres du Péloponnèse. 

Sources : Visit Peloponnese – Palais de Nestor ; Visit Peloponnese – Pylos, baie de Navarin et île de Sphactérie ; Ministère grec de la Culture – Niokastro ; Ministère grec de la Culture – Palaiokastro ; Ministère grec de la Culture – Musée archéologique de Chora ; Visit Peloponnese – Voidokilia, Gialova et plages de Pylos.