Arcadia

L'Arcadia, montagne, villaggi e città antiche nel cuore del Peloponneso

Al centro del Peloponneso, l'Arcadia è una vasta regione di montagne, altipiani e valli incassate, a lungo più isolata dei territori costieri vicini. Il suo paesaggio è dominato a ovest dal Menalo e a est dal Parnone, tra foreste di abeti, villaggi in pietra e terre di allevamento. L'Arcadia possiede anche una facciata marittima in Cynouria, rivolta verso il mare Mirtoo.

Nell'antichità, questa terra montuosa era considerata uno dei più antichi focolai del mondo greco e particolarmente associata al dio Pan. Molto più tardi, l'« Arcadia » divenne nella cultura europea l'immagine idealizzata di un paese pastorale che vive in armonia con la natura, una visione che contrasta con la storia spesso movimentata delle sue città.

La regione non si distingue dunque per la sua monumentalità, ma per la diversità dei suoi territori: villaggi del Menalo, gole del Lousios, santuari e città antiche, montagne sacre e villaggi tsakoni di Cynouria. Dimitsana e il Lousios, Mantinea e Tegea, il monte Liceo e Lykosoura, poi Leonidio.

Dimitsana, il Menalo e le gole del Lousios

La parte montuosa intorno al Menalo costituisce oggi una delle principali attrazioni turistiche della regione. Dimitsana, Stemnitsa e Vytina sono tra i villaggi tradizionali più conosciuti del Peloponneso, con le loro case in pietra, antiche dimore e chiese. Più a sud, Karytaina è dominata dalle rovine di un'importante fortezza franca del XIII secolo.

Tra Dimitsana e Stemnitsa, le gole del Lousios^★ uniscono paesaggi selvaggi e patrimonio religioso. Sentieri raggiungono in particolare i monasteri di Philosophou e di Timios Prodromos sulle scogliere, così come i resti dell'antica Gortys. A Dimitsana, il Museo all'aperto dell'energia idraulica^★ ricorda il ruolo dei mulini, delle concerie e delle fabbriche di polvere da sparo un tempo alimentate dalle acque del Lousios.
Il Menalon Trail, lungo circa 75 km, collega diversi villaggi e attraversa foreste, gole e antichi sentieri mulattieri. 
La grotta di Kapsia, vicino all'altopiano di Mantinea, costituisce un'altra curiosità naturale di questa Arcadia interna.

Mantinea, Tegea e i santuari dell'Arcadia antica

Intorno a Tripoli, principale città attuale dell'Arcadia, sussistono diverse delle grandi città dell'antichità. Mantinea conserva importanti porzioni della sua cinta muraria, la sua agorà, il suo teatro e diversi edifici pubblici. La città occupava una posizione strategica nel grande altopiano centrale.

Più a sud, Tegea fu con Mantinea una delle città più potenti dell'Arcadia. Il suo principale monumento è il santuario di Atena Alea, il cui grande tempio classico, ricostruito nel IV secolo a.C., fu progettato dallo scultore e architetto Skopas. 

A nord di Mantinea, l'antica Orcomeno, installata su un'altura che domina la pianura, conserva in particolare un teatro ellenistico, un'agorà e i resti delle sue fortificazioni.
Più a sud-ovest, Megalopoli fu fondata nel IV secolo a.C. per diventare il centro politico della Lega arcadica.

Nelle montagne occidentali, il monte Liceo era la montagna sacra di Zeus Lykaios e uno dei luoghi religiosi più antichi e più emblematici degli Arcadi. Sulle sue pendici sussistono i resti del santuario e delle installazioni associate ai giochi Lykaia. Non lontano, Lykosoura ospitava il santuario di Despoina, importante divinità locale, così come un piccolo museo archeologico. Questo insieme costituisce uno dei migliori luoghi per avvicinarsi ai culti specificamente arcadi.

La Cynouria, tra Parnone e mare Mirtoo

L'est dell'Arcadia offre un paesaggio molto diverso. Intorno ad Astros e a Paralio Astros, le montagne raggiungono progressivamente il litorale; il settore conserva in particolare un castello medievale, mentre nelle vicinanze il monastero di Loukou e i resti della vasta villa romana di Erode Attico formano un insieme patrimoniale particolarmente interessante.

Più a sud, Leonidio è la principale destinazione della Cynouria meridionale. Installata sotto spettacolari scogliere rosse, la piccola città conserva belle dimore tradizionali e costituisce uno dei principali centri della Tsakonia, territorio dove sussiste il tsakonico, lingua greca particolare derivata dal dialetto dorico. I villaggi di Tyros, Prastos e Kastanitsa permettono di prolungarne la scoperta tra mare e montagna.

Al di sopra di Leonidio, il monastero di Elona, costruito sotto un'immensa parete rocciosa del Parnone, è tra i siti religiosi più spettacolari di questa parte del Peloponneso. Questa costa, molto meno frequentata dell'Argolide vicina, unisce piccoli porti, spiagge, villaggi tradizionali e paesaggi montuosi.