Mantinée, Tégée et environs

Avec leurs sites paisibles et peu fréquentés, Mantinée et Tégée sont bien moins monumentales que Mycènes ou Olympie, mais leur association constitue l'une des visites archéologiques les plus intéressantes de l'Arcadie. Mantinée impressionne surtout par l'étendue de sa ville fortifiée et son théâtre, tandis que Tégée se distingue par le prestige du sanctuaire d'Athéna Aléa et la qualité de son musée.

Mantinée, cité fortifiée du plateau arcadien

Mantinée occupait une vaste plaine au nord de Tripoli. La ville fut réorganisée au IVe siècle av. J.-C. et entourée d'une impressionnante enceinte ponctuée d'environ 120 tours et de plusieurs portes. Des portions importantes de ces fortifications sont encore visibles et donnent une idée inhabituelle de l'étendue de la cité antique.

Au centre se trouvait l'agora, autour de laquelle subsistent les vestiges du théâtre, de temples et de plusieurs grands édifices publics. Le théâtre, construit sur un remblai artificiel, conserve son orchestra et une partie de ses gradins. À proximité ont notamment été identifiés des sanctuaires consacrés à Héra et à Zeus Sôter.

Mantinée occupa également une place importante dans l'histoire militaire grecque. En 362 av. J.-C., ses environs furent le théâtre de la grande bataille de Mantinée, remportée par les Thébains mais marquée par la mort de leur chef Épaminondas. Cette victoire sans lendemain contribua à l'affaiblissement des grandes puissances grecques avant l'essor de la Macédoine.

Juste à côté du site antique se dresse l'étonnante église Agia Fotini de Mantinée, construite à partir des années 1970 par l'architecte et peintre Kostas Papatheodorou. Son architecture volontairement éclectique mêle formes inspirées de la Grèce antique, traditions byzantines et populaires. L'intérieur mélenge aussi mosaïques et peintures originales. 

Tégée et le sanctuaire d'Athéna Aléa

Au sud-est de Tripoli, Tégée fut l'autre grande puissance de l'Arcadie antique. La cité, formée à partir du regroupement de plusieurs communautés, contrôlait une plaine fertile et une importante voie de passage vers la Laconie. Son principal monument était le sanctuaire d'Athéna Aléa, l'un des lieux religieux les plus prestigieux du Péloponnèse.

Après la destruction d'un temple plus ancien par un incendie au IVe siècle av. J.-C., un nouvel édifice monumental fut construit sous la direction de Scopas de Paros, l'un des grands sculpteurs et architectes de l'époque classique. Entièrement en marbre, le temple comptait parmi les plus importants du Péloponnèse et était renommé autant pour son architecture que pour son décor sculpté.

Le site actuel conserve ses fondations et de nombreux blocs architecturaux. Le proche Musée archéologique de Tégée, l'un des plus anciens musées du Péloponnèse, complète particulièrement bien la visite avec les sculptures, reliefs, objets funéraires et trouvailles provenant des sanctuaires et de la cité antique.

Autour de Mantinée et Tégée : Tripoli et Kapsia

Tripoli, située entre les deux sites, constitue la base la plus pratique pour explorer le plateau central. Son Musée archéologique rassemble des objets provenant de différentes parties de l'Arcadie. Au nord de Mantinée, la grotte de Kapsia offre un tout autre type de visite avec ses grandes salles souterraines et ses concrétions, au pied du massif du Mainalon.

Sources : Ministère grec de la Culture – Site archéologique de Mantinée ; Ministère grec de la Culture – Mantinée ; Visit Peloponnese – Ancienne Tégée ; Ministère grec de la Culture – Musée archéologique de Tégée ; Ministère grec de la Culture – Éphorie des Antiquités d'Arcadie.