Corinthe

Corinthe, aux portes du Péloponnèse

Corinthe occupe une position stratégique à l'extrémité orientale du golfe de Corinthe, là où l'isthme relie la Grèce continentale au Péloponnèse. La ville actuelle est relativement récente : après le violent séisme de 1858, l'agglomération fut déplacée depuis le secteur de l'ancienne Corinthe vers le littoral. Un nouveau tremblement de terre entraîna une importante reconstruction en 1928.

Aujourd'hui, Corinthe est une ville maritime moderne, organisée autour de rues régulières, de places, de zones piétonnes et d'un agréable front de mer. La place Floisvos, ouverte sur le golfe et ornée d'une statue de Pégase, constitue l'un de ses principaux espaces de promenade. Vers l'ouest, la plage urbaine de Kalamia, bordée de cafés et de tavernes, permet de rejoindre facilement le bord de mer depuis le centre.

Les grands sites autour de Corinthe

À quelques kilomètres de la ville moderne, la Corinthe antique conserve les principaux vestiges grecs et romains ainsi qu'un musée archéologique. Au-dessus de la plaine, l'Acrocorinthe, ancienne acropole devenue forteresse, offre un vaste panorama sur l'isthme et le golfe.

À l'est, le canal de Corinthe, achevé à la fin du XIXe siècle, traverse l'isthme entre de hautes parois rocheuses. Ces trois sites constituent les grands pôles patrimoniaux des environs, tandis que la ville moderne offre une étape agréable entre Athènes, la Corinthie et le nord-est du Péloponnèse.

Une des plus puissantes cités antiques grecques

Dans l'Antiquité, Corinthe fut l'une des cités les plus riches du monde grec. Sa prospérité reposait en grande partie sur sa situation exceptionnelle, au croisement des routes terrestres entre l'Attique et le Péloponnèse et des routes maritimes reliant les deux côtés de l'isthme. Bien avant le canal moderne, le Diolkos permettait de faire transporter des navires ou leurs cargaisons par voie terrestre.

Cette puissance commerciale favorisa la fondation de colonies, notamment Corcyre, l'actuelle Corfou, et Syracuse en Sicile. Détruite par les Romains en 146 av. J.-C., Corinthe fut refondée par Jules César en 44 av. J.-C. et retrouva rapidement une grande importance. Saint Paul y séjourna au Ier siècle et adressa ensuite à la communauté chrétienne locale les célèbres Épîtres aux Corinthiens.

Sources : Municipalité de Corinthe – Présentation de la ville ; Municipalité de Corinthe – Histoire de Corinthe ; Visit Corinth – Promenades dans Corinthe ; Ministère grec de la Culture – Musée archéologique de l'ancienne Corinthe.