Nauplie

Nauplie, forteresses vénitiennes et vieille ville du golfe Argolique

Au fond du golfe Argolique, Nauplie (Nafplio) est l'une des villes les plus agréables et les plus riches en patrimoine du Péloponnèse. Son centre ancien associe ruelles pavées, maisons néoclassiques, demeures vénitiennes et anciennes constructions ottomanes, entre le port et les hauteurs fortifiées de l'Akronauplie et du Palamède. Face au front de mer, le petit fort de Bourtzi, posé sur un îlot à l'entrée du port, complète l'un des paysages urbains les plus caractéristiques de Grèce.

Nauplie est aussi l'un des meilleurs points de chute pour découvrir l'Argolide. Tirynthe se trouve à quelques kilomètres, tandis que Mycènes, Argos et Épidaure sont facilement accessibles. Vers le sud, les plages de Tolo et le site antique d'Asiné offrent une excursion complémentaire au bord de la mer.
La ville mérite elle-même au minimum une journée complète si l'on souhaite visiter le Palamède, parcourir la vieille ville et voir le Musée archéologique. 

Une ville disputée entre Byzantins, Francs, Vénitiens et Ottomans

La position naturellement protégée de Nauplie explique l'importance militaire que la ville conserva pendant plusieurs siècles. Après la période byzantine, elle passa sous domination franque au XIIIe siècle, puis aux mains de Venise à la fin du XIVe siècle. Les Ottomans s'en emparèrent en 1540. En 1686, les Vénitiens conduits par Francesco Morosini reprirent la ville et firent de « Napoli di Romania » la capitale de leur royaume de Morée.

Cette seconde occupation vénitienne, bien que brève, transforma profondément Nauplie. Les fortifications furent modernisées, de nouveaux ouvrages militaires édifiés et la ville basse réaménagée. Le spectaculaire Palamède fut construit dans les dernières années de cette période. Ces défenses n'empêchèrent toutefois pas les Ottomans de reprendre Nauplie en 1715.

La ville joua ensuite un rôle majeur pendant la guerre d'indépendance grecque. La prise du Palamède par les insurgés grecs, à la fin de 1822, entraîna la libération de Nauplie. Désignée en 1827 comme première capitale du nouvel État grec, elle accueillit en 1828 Ioannis Kapodistrias, premier gouverneur de la Grèce. Celui-ci fut assassiné en 1831 devant l'église Agios Spyridon, dans une ruelle de la vieille ville. Nauplie conserva son statut de capitale jusqu'en 1834, lorsque le roi Othon transféra la capitale à Athènes, choisie notamment pour la puissance symbolique de son passé antique.

La vieille ville de Nauplie

Le cœur de Nauplie se découvre facilement à pied. Ses rues étroites s'étendent entre le port et les pentes de l'Akronauplie, avec des maisons aux toits de tuiles, des balcons, des escaliers et de nombreux édifices néoclassiques construits ou transformés au XIXe siècle. La ville conserve également des traces beaucoup plus anciennes : fontaines ottomanes, anciens arsenaux, mosquées et éléments des fortifications vénitiennes.

La place Syntagma constitue le centre monumental de la vieille ville. Elle est bordée par l'imposant ancien arsenal vénitien de 1713, qui abrite aujourd'hui le Musée archéologique, ainsi que par le Vouleftiko, ancienne mosquée ottomane qui accueillit au XIXe siècle les institutions parlementaires du nouvel État grec. Non loin, l'ancien Trianon occupe lui aussi une ancienne mosquée.

Dans les ruelles voisines se trouve l'église Agios Spyridon, reconstruite au début du XVIIIe siècle. C'est devant son entrée que Kapodistrias fut mortellement attaqué le 27 septembre 1831. Cette concentration de monuments vénitiens, ottomans et liés à l'indépendance grecque permet de lire dans quelques rues plusieurs siècles d'histoire.

Palamède, Akronauplie et Bourtzi : les trois forteresses de Nauplie

Dominant la ville à 216 mètres d'altitude, le Palamède est le monument le plus spectaculaire de Nauplie. Les Vénitiens l'édifièrent essentiellement entre 1711 et 1714 selon les principes les plus modernes de la fortification européenne. Le complexe comprend huit bastions pouvant fonctionner de manière relativement autonome et reliés par un système de murs et de passages.

La visite permet de parcourir remparts, portes, bastions et escaliers, ainsi que la petite église Saint-André. L'un des bastions fut ensuite utilisé comme prison ; la tradition y situe notamment la cellule de Theodoros Kolokotronis, grande figure de la guerre d'indépendance. Le principal intérêt reste cependant l'ensemble fortifié lui-même et les vues très étendues sur Nauplie, l'Akronauplie, le Bourtzi et le golfe Argolique. L'accès peut se faire par la route ou par le long escalier montant directement depuis la ville.

Plus basse mais beaucoup plus ancienne, l'Akronauplie occupe la presqu'île rocheuse qui domine directement la vieille ville. Cette position fut fortifiée depuis l'Antiquité puis constamment remaniée par Byzantins, Francs, Vénitiens et Ottomans. Ses différentes enceintes et bastions témoignent ainsi d'une histoire militaire bien plus longue que celle du Palamède. Une promenade sur les hauteurs offre de beaux points de vue sur les toits de la vieille ville et le port.

Enfin, au milieu de la rade, Bourtzi est devenu l'emblème maritime de Nauplie. Les Vénitiens fortifièrent cet îlot lors de leur première domination afin de contrôler l'accès au port. Une lourde chaîne pouvait autrefois être tendue entre le fort et les défenses de la ville pour fermer le passage aux navires ennemis. Transformé et réutilisé au fil des siècles, le petit ouvrage fortifié se visite aujourd'hui depuis le port.

Musées, promenade maritime et plages

Le Musée archéologique de Nauplie est particulièrement intéressant pour compléter la visite des sites de l'Argolide. Installé dans l'ancien arsenal vénitien de la place Syntagma, il rassemble des objets provenant notamment de Tirynthe, Midéa, Dendra, Asiné et Franchthi. Sa pièce la plus spectaculaire est la célèbre armure mycénienne de Dendra, panoplie de bronze presque complète datant du XVe siècle av. J.-C.

La ville possède également un Musée de la Guerre, consacré notamment à la guerre d'indépendance et à l'histoire militaire grecque, ainsi que plusieurs petites collections. Pour une première visite, le Musée archéologique reste cependant le plus directement complémentaire des grands sites antiques de la région.

Le bord de mer constitue une autre facette de Nauplie. Depuis le port, les quais offrent une promenade face au Bourtzi, tandis qu'un chemin longeant le pied de l'Akronauplie permet de rejoindre le secteur d'Arvanitia et sa petite plage. Plus loin, la vaste plage de Karathona, entourée de collines, offre davantage d'espace pour la baignade.

Galerie

Tolo et l'ancienne Asiné, au sud de Nauplie

À environ dix kilomètres au sud-est de Nauplie, Tolo constitue l'excursion littorale la plus évidente depuis la ville. Cette station balnéaire s'étire autour d'une baie abritée face aux petits îlots de Romvi, Koronisi et Daskalio. Sa longue plage de Psili Ammos, ses activités nautiques et ses tavernes en font surtout une destination de baignade et de séjour en bord de mer.

Son principal intérêt patrimonial se trouve à seulement quelques centaines de mètres : l'ancienne Asiné, installée sur le promontoire rocheux de Kastraki entre la baie de Tolo et la plage de Plaka. Mentionnée par Homère, Asiné fut occupée durant plus de trois millénaires et participa aux échanges maritimes reliant les palais mycéniens d'Argolide au monde égéen. On peut y parcourir les vestiges de l'acropole, des fortifications et de la ville basse, dans un cadre maritime particulièrement agréable. Le site inspira également le célèbre poème Le Roi d'Asiné de Georges Séféris.

Sources et informations

Sources : Visit Greece – Nafplio ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Archaeological sites and monuments of Nafplio ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Palamidi Castle ; Éphorie des Antiquités d'Argolide – Akronauplie ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Bourtzi ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Archaeological Museum of Nauplio ; Visit Peloponnese – Tolo ; Visit Peloponnese – Cité antique d'Asiné.