Argos et ses environs

Argos et ses environs : cité antique, Héraion et Lerne

Au cœur de la grande plaine qui porte son nom, Argos compte parmi les cités les plus anciennes et les plus importantes du Péloponnèse antique. Moins spectaculaire au premier regard que Mycènes ou Épidaure, la ville conserve pourtant un ensemble archéologique remarquable : l'un des plus grands théâtres du monde grec, une vaste agora, des thermes romains et, au-dessus de la ville, la forteresse de Larissa. Ses environs conduisent également vers deux sites majeurs mais très différents, le Héraion d'Argos et le site préhistorique de Lerne.

Argos, une cité de plusieurs millénaires

Argos occupait une position privilégiée au centre d'une plaine fertile, entre les montagnes et le golfe Argolique. La cité apparaît très tôt dans les traditions grecques et reste liée aux dynasties et aux héros de la mythologie argienne, notamment Danaos, Persée et Diomède. Elle fut ensuite l'une des grandes puissances du Péloponnèse, longtemps rivale de Sparte.

Son monument le plus impressionnant est le théâtre antique, aménagé au début du IIIe siècle av. J.-C. contre le flanc de la colline de Larissa. En grande partie taillé directement dans la roche, il pouvait accueillir près de 20 000 spectateurs, ce qui le place parmi les plus vastes théâtres de Grèce. Il accueillait notamment les concours dramatiques et musicaux associés aux jeux néméens et aux fêtes d'Héra.

Les Romains transformèrent ensuite profondément le monument pour l'adapter à de nouveaux spectacles. Non loin se développaient l'agora, cœur politique et commercial de la cité, ainsi qu'un important ensemble de thermes romains. Les vestiges dispersés permettent ainsi de lire plusieurs phases de l'histoire d'Argos, de la cité grecque classique à la ville monumentale de l'époque impériale.La forteresse de Larissa au-dessus de la plaine

Au nord-ouest de la ville, la colline de Larissa domine Argos du haut de ses quelque 289 mètres. Sa position fut utilisée à des fins défensives dès les temps préhistoriques et continua de jouer un rôle militaire pendant l'Antiquité, le Moyen Âge et jusqu'à la guerre d'indépendance grecque.

La forteresse visible aujourd'hui est principalement le résultat de transformations byzantines, franques, vénitiennes et ottomanes. Plus que par l'abondance de ses constructions conservées, elle vaut par la lecture de ses enceintes successives et surtout par le panorama sur Argos et toute la plaine argienne, qui permet de comprendre la position stratégique de la cité.

Héraion d'Argos et Lerne

À environ huit kilomètres d'Argos, le Héraion constituait le centre religieux officiel de la cité. Installé en terrasses au pied des montagnes qui bordent la plaine, ce grand sanctuaire était consacré à Héra, protectrice d'Argos. Une procession reliait la ville au sanctuaire lors des grandes fêtes organisées en l'honneur de la déesse.

Le plus ancien temple monumental fut détruit par un incendie en 423 av. J.-C. et remplacé peu après par un nouvel édifice dorique. Dans sa cella se dressait une prestigieuse statue chryséléphantine d'Héra réalisée par Polyclète, l'un des plus grands sculpteurs grecs de l'époque classique. Les terrasses, escaliers, portiques et vestiges des temples rendent encore perceptible l'organisation du sanctuaire et son importance dans le paysage religieux de l'Argolide.

Au sud-ouest de la plaine, près du village de Myloi, Lerne renvoie à une époque beaucoup plus ancienne. Le site fut occupé pendant environ cinq millénaires, du Néolithique jusqu'à l'époque mycénienne, et constitue l'un des principaux sites préhistoriques de Grèce.

Son monument le plus remarquable est la Maison des Tuiles, vaste édifice à deux niveaux construit au IIIe millénaire av. J.-C., durant l'Helladique ancien. Les nombreuses empreintes de sceaux retrouvées dans le bâtiment suggèrent une organisation administrative déjà complexe. Après sa destruction, ses ruines furent recouvertes par un tumulus, peut-être afin de conserver la mémoire du bâtiment.

Lerne appartient aussi au paysage mythologique grec : c'est dans ses marais et ses sources que la tradition plaçait le repaire de l'Hydre de Lerne, monstre aux multiples têtes abattu par Hercule lors de son deuxième travail. Le contraste entre ce récit et l'importance réelle du site préhistorique en fait l'une des étapes les plus singulières autour d'Argos.

D'autres sites autour d'Argos

Pour approfondir la découverte, la colline d'Aspida conserve des traces d'occupation préhistorique et de sanctuaires antiques. Plus au sud, Kefalari associe sources et grotte préhistorique, tandis qu'à Elliniko se trouve l'énigmatique monument communément appelé « pyramide d'Hellénikon ». Ces sites restent secondaires par rapport à Argos, au Héraion et à Lerne, mais permettent de prolonger une journée consacrée à la plaine argienne.

Sources : Éphorie des Antiquités d'Argolide – Théâtre d'Argos ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Roman Agora of Argos ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Larissa Castle ; Éphorie des Antiquités d'Argolide – Héraion d'Argos ; Ephorate of Antiquities of Argolida – Archaeological Site of Lerna.