Péloponnèse

Le Péloponnèse est une péninsule montagneuse et rurale, reliée au continent de l'Attique par l'isthme de Corinthe et son canal, où se concentrent certains des sites archéologiques les plus importants de Grèce sans la densité touristique de la capitale. On peut aussi la rejoindre par un pont depuis Patras.
Géographiquement, elle forme une main aux doigts tendus vers la mer (Magne, Messénie, Laconie), séparée par des chaînes montagneuses qui ont longtemps isolé ses régions les unes des autres, des bassins intérieurs et quelques plaines irriguées vers le littoral. 
Son histoire couvre l'âge du bronze mycénien (Mycènes, Tirynthe), la cité rivale d'Athènes qu'était Sparte, près de la médiévale Mistra (période byzantine), l'occupation vénitienne des côtes, et la guerre d'indépendance grecque dont Nauplie fut la première capitale. À l'est de la Laconie, Monemvassia^★★, spectaculaire cité médiévale fortifiée sur son rocher au-dessus de la mer, est l'un des ensembles historiques de la région.

Découverte du Péloponnèse

Le tourisme y est plus diffus et moins organisé qu'en mer Égée : on vient en voiture louée, pas en bus organisé, pour enchaîner sites antiques, tel que les acropoles d'Argos ou de Mycènes^★★★ dominant au nord-est la péninsule de l'Argolide, avec Épidaure^★★★ et son beau théâtre à l'acoustique réputée, mais aussi dans les environs Corinthe, et la forteresse médiévale de la proche acropole^★★, ou les charmantes petites îles comme Hydra.
Dans cette zone la vieille petite ville vénitienne de Nauplie^★★, une des plus agréables du pays.

Olympie^★★ le berceau des Jeux se trouve dans la partie occidentale et moins dense en expériences. Plus au sud, la Messénie rassemble l'Ancienne Messène^★★, vaste cité antique remarquablement conservée, ainsi que Pylos et le palais mycénien de Nestor, près de la baie de Navarin.
Dans le sud de la partie centrale, la ville médiévale de Mistra^★★ est proche de Sparte, juste au nord de la péninsule sauvage et austère du Magne, connue pour ses villages de pierre, proche des plages de Messénie qui sont moins fréquentées que les îles. Cette péninsule compte aussi les spectaculaires grottes de Diros.
L'intérieur montagneux de l'Arcadie, autour de Dimitsana et des gorges du Lousios, offre l'un des paysages les plus caractéristiques du Péloponnèse central.

Les distances sont plus longues qu'il n'y paraît sur la carte, les routes de montagne sinueuses, et certains sites (Mycènes, Épidaure en haute saison) souffrent d'une affluence de cars qui contraste avec le calme du reste de la région. La restauration touristique dans les zones les plus visitées peut être décevante et chère, alors qu'elle reste simple et honnête dès qu'on s'en éloigne. C'est une destination qui récompense qui a du temps et un véhicule, moins adaptée à un court séjour sans voiture.